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EDITORIALE A CURA DI GIOVANNI MUZZONIGRO
Nature’s terrorist attack:
le epidemie del terzo millennio
Da tempo la “Morte Russa” devastava il paese. Mai epidemia era stata più fatale,
o più spaventosa. Il sangue era la sua manifestazione e il suo suggello il rosso
e l’odore del sangue. Da “La Maschera della Morte Russa” di E. A. Poe.
Molti anni fa, ai tempi dei miei studi universitari,
nessuno più di me avrebbe dovuto conoscere le epidemie
che flagellarono l’umanità nel secolo scorso:
mi specializzai infatti in Igiene e Medicina
Preventiva e frequentai alcuni corsi di epidemiologia
delle malattie trasmissibili. Eppure una malattia
devastante per l’umanità, quale “la Spagnola”,
non fu mai nominata. Seguii inoltre alcuni seminari
di storia della medicina, tra cui uno sui maggiori
eventi sanitari del XX secolo; ma anche in questo
caso i docenti non menzionarono le “terribili” pandemie
influenzali.
Fig. 1 - Il Trionfo della Morte di Bruegel “il Vecchio”.
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MARCELLO M. D’ERRICO
Igiene e Sanità Pubblica
Università Politecnica delle Marche
Se ci ripenso oggi, mi riesce difficile capire perché
furono trascurate, visto che la pandemia del 1918
fu così grave da far apparire irrilevanti tutte le altre
malattie.
Ma una risposta, a queste mie perplessità, l’ho
trovata analizzando l’evoluzione delle malattie
infettive nel secolo scorso.
Nel XX secolo, infatti, la percezione del rischio nei
confronti delle patologie trasmissibili era notevolmente
cambiata a livello mondiale. Nel 1967 il
Segretario di Stato americano responsabile della
sanità dichiarava: “E’ ora di chiudere il libro sulle
malattie infettive!!!” sottintendendo che le migliorate
condizioni igieniche e socio-economiche, la
scoperta di antibiotici sempre più attivi, la produzione
di nuovi vaccini, l’adozione di efficaci sistemi
di sorveglianza avessero contrastato efficacemente
la maggior parte di esse. Infatti, il trend epidemiologico
che le vedeva come prima causa di morbosità
e fra le prime cause di mortalità, specie infantile,
si è oggi
modificato, con
un lento ma progressivo
calo dell’incidenzasoprattutto
nei paesi
industrializzati.
L’eradicazione
del vaiolo, ultimo
caso registrato in
Somalia nel 1977,
non ha fatto altro
che rinforzare questa
visione ottimistica.
Questi successi
hanno, però, contribuito
a creare
la falsa illusione
che le malattie
infettive fossero
ormai state vinte
e che soprattutto
le patologie cardiovascolari
e le