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marzo ’08
con pantofole arroventate, in una fiaba come Le scarpette rosse di Hans Christian Andersen è
la protagonista, colpevole di avere indossato le scarpe rosse in chiesa, che deve ballare senza
sosta e infine subire la mutilazione dei piedi.
Con le sue 156 fiabe, pubblicate tra il 1835 e il 1872, Andersen entra nel canone dei classici,
accanto al binomio Perrault-Grimm. Andersen crea una fiaba nuova, unendo elementi degli
autori romantici a spunti autobiografici, con una forte componente di riscatto personale. Zipes
definisce Andersen un campione della socializzazione, un prosecutore e un innovatore del
«canone di fiaba letteraria per bambini e adulti in lode dell’ideologia essenzialista e dell’etica
protestante» 5 . Andersen scrive con esplicito intento didattico, si rivolge a un pubblico più di
adulti che direttamente di bambini, inserisce massicciamente il tema religioso nel discorso
fiabesco – come si è visto, con intenti di ammonimento molto marcati – e, da dominato di umili
origini, aspira al riscatto tutto individuale dell’accettazione da parte della classe dominante. A
quell’epoca, nota ancora Zipes, il pregiudizio della classe media contro il carattere fantastico
della fiaba viene meno, con il «graduale riconoscimento del fatto che la fantasia poteva essere
impiegata per le esigenze utilitaristiche della borghesia» 6 . Un concetto centrale nell’opera di
Andersen è quello di nobiltà naturale, dell’attitudine innata che porta ad elevarsi al di sopra
della propria condizione per unirsi a chi è veramente affine, come accade nel Brutto anatroccolo,
chiaramente a carattere autobiografico 7 .
Vediamo ora come e perché Oscar Wilde, con altri autori anglosassoni di fine Ottocento,
abbia giocato a rovesciare e parodiare Andersen, ben presto assurto al rango di classico, nelle
sue raccolte di fiabe, Il principe felice e altri racconti (1888) e Una casa di melograni (1891).
La fiaba d’autore di Wilde prende certo Andersen come modello di riferimento (ad esempio, il
personaggio della piccola fiammiferaia nel Principe felice), ma mira a criticare invece che a legittimare
il processo di civilizzazione. All’ideologia essenzialista, che fonda la gerarchia sociale
su un ordine biologico naturale, Wilde contrappone un’utopia socialista-religiosa, esposta nel
saggio L’anima dell’uomo sotto il socialismo (1891) e illustrata in fiabe come Il gigante egoista,
«forse il suo più intenso pronunciamento sui rapporti capitalisti di proprietà e sul bisogno di
ristrutturare la società sulla base di criteri socialisti» 8 . La prospettiva ideologica polemica si
esprime spesso mediante il rovesciamento (Zipes parla di sovversione) delle trame e dei temi
anderseniani ben noti al lettore. Ad esempio, Il pescatore e la sua anima è in tutto speculare
alla Sirenetta: se nella fiaba di Andersen è la sirena a entrare nel mondo degli uomini per
acquistare un’anima immortale, subendo la mutilazione e la sofferenza, qui il pescatore deve
liberarsi della propria anima sfidando il parere della chiesa e della società per vivere nel mare.
È il corpo ad essere sede dei sentimenti positivi, mentre l’anima induce al peccato in quella
che si può leggere come una parodia delle tentazioni di Cristo, oltre che come una ripresa del
mitologico giudizio di Paride. Il brutto anatroccolo trova il suo rovesciamento parodistico nel
Figlio della stella: al cigno incompreso dagli inferiori e accettato dai suoi veri simili corrisponde
un bellissimo figlio di re vanitoso e crudele che maltratta chi è meno fortunato di lui finché
non viene punito nell’aspetto. Dietro questa coppia di fiabe troviamo il mito di Narciso, di cui
Il brutto anatroccolo è un rovesciamento: l’anatroccolo si conosce come cigno nel riflesso
dell’acqua, e cioè si scopre uguale agli uccelli da lui ammirati, ma la conoscenza di sé non gli
è fatale, è anzi la ricompensa delle sue disgrazie e comporta l’accettazione definitiva nel ruolo
che gli compete. Per il figlio della stella si rivela invece salvifica la presa di coscienza, sempre
nel riflesso dell’acqua, della propria bruttezza, mentre il recupero della bellezza (del quale fa
fede uno scudo-specchio) porta ad un finale solo parzialmente lieto: «peraltro egli non regnò
a lungo: così grande era stata la sua sofferenza e così violento il fuoco della sua prova, che in
capo a tre anni morì. E il suo successore fu un pessimo re» 9 . Un’altra agnizione davanti allo
specchio, grottesca parodia di quella di Narciso, e altrettanto fatale, è quella del nanetto de-
il diavoletto di Maxwell 51