European Ph.D. on Social Representations and Communication ...

2.2. IDENTITÀ SOCIALE
La teoria dell’identità sociale venne elaborata da Henri Tajfel partendo dagli
anni Sessanta (Tajfel, H. 1995), con la premessa che l’azione sociale degli
individui poteva essere compresa solo in relazione al contesto in cui
avvenivano. L’intento era di spiegare la “flessibilità della specie umana di
creare i suoi mondi sociali e di relazionarsi ad essi” (Reicher, S.; 2004, p. 921).
La teoria dell’identità sociale e la teoria delle rappresentazioni sociali si sono
sviluppate nel tentativo di superare l’approccio teorico individualista,
sperimentalista e riduzionista della social cognition dominante sopratutto in
Nord-America. I due nuovi paradigmi dagli anni sessanta si focalizzavano sui
processi di costruzione sociale della conoscenza nelle interazioni e negli
scambi comunicativi tesi a dare significato e senso alla realtà.
Ironia della sorte è che l’uso contemporaneo della tradizione teorica
dell’identità sociale – per esempio assumendo semplicemente come unica
ipotesi da testare in laboratorio che la mera divisione in gruppi porti
necessariamente alla discriminazione intergruppi - è spesso incline alla stessa
distorsione e al riduzionismo, contro cui Tajfel argomentava nel suo famoso
capitolo sugli esperimenti nel vuoto (Tajfel, H.; 1995 p. 57-90). Queste
interpretazioni riduttive girano la teoria contro la sua stessa meta-teoria
(Reicher, S.; 2004).
Nella classica teoria, Tajfel sottolinea l’importanza del processo di
categorizzazione, generale alla specie umana, con cui riordiniamo e
semplifichiamo il nostro ambiente circostante. La categorizzazione si basa sul
rapporto tra attributi che variano su dimensioni continue e su classificazioni
discontinue. La categorizzazione è ancor più marcata se gli oggetti in esame
sono oggetti sociali. Le caratteristiche e tratti personali possono essere
considerati delle dimensioni continue, che in relazione al vissuto sociale e
personale degli individui spesso vengono associate alle classificazioni delle
persone in gruppi e “quando una classificazione è posta in relazione ad una
dimensione continua, si verifica la tendenza ad esagerare le differenze tra gli
36