Cenni Storici - Comune di Stresa

GIACOMO CASANOVA ALL’ISOLA MADRE
Verso la fine del 1763 Giacomo Casanova
si incontrò con il conte Federico
Borromeo a Torino, dove l’avventuriero
frequentava una signora della locale borghesia,
molto legata al ministro degli
Esteri italiano di quel periodo.
Ospitato in seguito all’isola Madre, nel
Palazzo Borromeo, cercò di “smuovere le
tranquille acque del lago”. Il Casanova
sbeffeggiò la nobiltà dell’epoca, ma non
scrisse nulla di offensivo contro la famiglia
Borromeo, che lo aveva così benevolmente
accolto.
Nell’autunno del 1769, di ritorno dalla
Spagna, si recò a salutare il conte, ormai
vecchio e malato. Il resoconto del viaggio
- da Lugano a Stresa in quattro giorni - si
legge nelle sue “Memorie” (Vol. III, pag.
39). Tra le altre cose, in quel libro autobiografico
scriveva: «...Io sò che il Conte
Federico Borromeo, lo stesso che mi ha
onorato della sua amicizia a Torino sarà
certamente felice di ricevermi.
Il Conte Borromeo vive nelle sue isole
come un principe. Il clima è più bello, una
primavera eterna, e non conoscono letteralmente
nè il caldo nè freddo...».
Il conte Carlo Borromeo morì nel 1779, a
76 anni, mentre Casanova, dopo aver
vagabondato ancora per anni, senza tralasciare
le sue avventure galanti, finì i
suoi giorni come bibliotecario del conte
di Waldstein, in Boemia.
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ISOLA MADRE
E’ la maggiore delle isole Borromeo, con una circonferenza di
oltre mille metri, ed è ricoperta da un giardino botanico: ma non
si presentò sempre così ai visitatori...
In un manoscritto dell’846 d.C., ricopiato dal vescovo Bescapé
nei suoi Fragmenta historiae Mediolanensis, scopriamo che alla
chiesa di Leggiuno apparteneva un abitato ubicato sull’ «Insula
Santi Victoris infra lacum majorem...». Questo dimostra che anticamente
l’isola era denominata San Vittore; in altri manoscritti la
ritroviamo nominata come Isella Superiore.
Probabilmente l’isola prima dell’anno Mille era coltivata ad oliveti,
grazie al clima lacuale temperato, e così assunse il nome di
Isola degli Olivi.
Nel 998 sull’isola Maggiore, vi era un castello: «...in terri in loco
et fundo ubi dicatur Castro Insula que nominatur majore infra laci
Majore...». In quel periodo vi era già un battistero ed una chiesa
dedicata dapprima a San Gandolfo, e in epoca più recente a
San Vittore. Nel 1501 il conte Lancellotto Borromeo, consigliere
ducale e ciambellano di Re Luigi XII, scelse fra i suoi feudi quest’isola
per costruire il suo palazzo e ritirarsi dalla vita politica e
militare.
Il 2 ottobre 1501, con il permesso di Re Luigi XII, la Curia di
Novara stipulò la cessione dell’isola a Lancellotto Borromeo,
esclusi la chiesa, il battistero e il cimitero, con l’obbligo di
lasciarla in eredità ad una sola persona, per evitare frazionamenti.
Quando il conte volle acquistare anche l’area occupata dagli
edifici sacri, Papa Alessandro VI nel 1502 diede il permesso di
abbatterli, con l’obbligo di reimpiantarli all’Isola Inferiore (o
Bella).
Lancellotto non poté portare a compimento il suo progetto: morì
infatti nel 1513. Il figlio Camillo e il nipote Giovan Battista continuarono
la sua opera, ma i lavori più importanti iniziarono