Prof. Jean Paul Lieggi - Diocesi di Rimini

Le Antiche Chiese Orientali 3
Una minoranza delle Chiese alessandrine e antiochene accolse il concilio: i
fedeli furono definiti melkiti per l’accettazione della linea dell’imperatore e
diedero vita al patriarcato greco-ortodosso di Alessandria e di Antiochia.
Nel V secolo, sulla tomba del monaco Marone, sorge la chiesa maronita, di
tradizione siro-occidentale, che «rappresentò in Oriente l’unico caso di
un’opzione calcedonese non fagocitata dal rito bizantino» 4 . Questa chiesa
non ha mai rotto la comunione con la Chiesa di Roma.
1.3. Precisazione dell’identità e sviluppo di queste Chiese
a) Le Chiese alessandrine e siro-occidentali
Nel 542 o 543 il patriarca di Alessandria Teodosio ordinò Giacomo Baradeo vescovo di
Edessa e questi viaggiò per tutto l’Oriente per provvedere ai bisogni pastorali dei noncalcedoniani
ordinando numerosi vescovi (per questo tale Chiesa fu anche denominata giacobita) 5 .
La conquista dell’Egitto da parte degli arabi nel 641-642 (nel 635 era caduta nelle loro
mani la Persia e nel 636 Antiochia) mise fine ad ogni tentativo di recuperare i non-calcedonesi.
b) Le altre Chiese di tradizione alessandrina: la Chiesa etiopica e quella eritrea
c) La Chiesa assira
d) Le Chiese in India
I fedeli indiani che aderirono al cristianesimo per l’attività missionaria che la Chiesa
persiana realizzò in Malabar, soprattutto nel VI e VII secolo, furono anche detti “cristiani di san
Tommaso” ed erano legati canonicamente e liturgicamente alla Chiesa siro-orientale.
Nel XVI secolo i missionari portoghesi imposero l’interruzione dei rapporti di queste
Chiese con la Chiesa assira, l’adozione del rito latino e la soppressione dello stato metropolitano
autonomo della sede dei cristiani di san Tommaso (sinodo di Diamper nel 1599).
Dopo diverse traversie, il 20 febbraio 1700 papa Innocenzo XII eresse il vicariato
apostolico di Malabar per i cattolici orientali, ponendoli sotto la giurisdizione di “Propaganda
Fide”. Prima di quella data, «arrivate a Roma notizie sugli eventi tragici [che si stavano
consumando in India], papa Alessandro VII (1655-1667) mandò due commissari apostolici italiani:
padre Giuseppe di Santa Maria (Sebastiani) e padre Giacinto di San Vincenzo, entrambi
carmelitani scalzi […] il 22 febbraio 1659 Giuseppe di Santa Maria raggiunse Roma e sottopose a
“Propaganda Fide” il suo rapporto sulla chiesa indiana. Su raccomandazione della Congregazione
il papa decise di nominarlo vescovo titolare di Hierapolis e di rimandarlo in Malabar come
commissario apostolico […] concedendogli ampie facoltà per affrontare la situazione in loco. […]
Falliti tutti i tentativi di riconciliazione, l’1 febbraio 1663 mons. Giuseppe pubblicamente e
definitivamente scomunicò il falso vescovo Mar Tommaso dalla chiesa cattolica» 6 . Tommaso negli
anni 1648-1649, quando era arcidiacono dei cristiani di San Tommaso, aveva scritto delle lettere a
Roma e ad alcuni patriarchi orientali, descrivendo i torti subiti; non ricevendo alcun credito, il 3
gennaio 1653 decise, con un gruppo di sacerdoti e fedeli, di non obbedire più al vescovo latino e il
22 maggio dello stesso anno fu consacrato metropolita da dodici sacerdoti che gli imposero le
mani. Dopo la scomunica del 1663, Mar Tommaso allacciò «rapporti con il patriarca della chiesa
siro-ortodossa di Antiochia, chiamata nel corso della storia monofisita, pre-calcedonese, giacobita,
antica orientale e siro-occidentale» 7 e nacque così la chiesa ortodossa malankarese. Il suo primo
vescovo consacrato validamente fu Mar Tommaso VI, consacrato nel gennaio 1772 da due vescovi
siro-ortodossi, che dopo la consacrazione prese il nome di Mar Dionisio I.
4 CARCIONE, p. 14.
5 Cf. M. AL-JAMIL, Le Chiese di tradizione siro-occidentale, in CredOg, p. 58.
6 P. PALLATH, Le Chiese Orientali dell’India, in CredOg, pp. 101-102.
7 Ivi, p. 105.