LE ANGIOSPERME (Magnoliophyta1)

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Seguendo il filo dell’evoluzione – 6: uno sguardo d’insieme sulla
riproduzione sessuale nelle piante terrestri
Tutte le piante terrestri (embriofite) sono oogame. L’oosfera si sviluppa all’interno di un
gametangio femminile (archegonio) circondato da uno strato di cellule sterili, e non
semplicemente avvolto dalla parete cellulare come avviene nelle alghe.
Nel corso dell’evoluzione delle piante terrestri, l’archegonio va incontro ad un processo di
progressiva riduzione, fino a scomparire nelle angiosperme, dove le due cellule sinergidi ne
rappresentano a parere di molti le ultime vestigia. In tutte le embriofite, nelle prime fasi di
accrescimento dopo la formazione dello zigote (embrione), lo sporofito è parassita del
gametofito.
Questa dipendenza è completa e dura praticamente per l’intera durata di vita dello
sporofito nelle briofite, dove lo sporofito svolge una limitatissima attività fotosintetica e affonda
la sua parte basale nei tessuti del gametofito, da cui trae nutrimento. Solo in alcune briofite
molto specializzate (Anthoceros) lo sporofito ha durata di vita pluriennale, arriva a contatto
diretto con il terreno per mezzo di un piede e sembra assumere una certa capacità di vita
autotrofa autonoma.
Nei gruppi di piante più evoluti, lo sporofito è la generazione dominante, diventa perenne e
la sua dipendenza trofica dal gametofito diventa temporanea, dal momento che si affranca dal
gametofito in una fase sempre più precoce del suo sviluppo. Parallelamente, si assiste alla
riduzione dell’entità e della durata di vita del gametofito.
Nelle pteridofite, il gametofito (protallo) è ancora capace di vita autonoma e nutre il nuovo
sporofito fino a che questo non si rende autonomo sia per l’assorbimento dell’acqua dal
terreno che per la fotosintesi. A questo punto, il gametofito ha esaurito il suo compito e di
regola muore. Eppure, nonostante il ribaltamento dei ruoli fra le due generazioni rispetto alle
briofite e il miglior adattamento dello sporofito alla vita in ambiente terrestre grazie alla
comparsa dei tessuti vascolari, le pteridofite non riescono ad emanciparsi del tutto dall’acqua
e la loro diffusione rimane confinata ad ambienti umidi. Questo a causa di alcuni aspetti del
loro ciclo riproduttivo che condividono con le briofite:
- l’acqua - anche se in piccola quantità - è ancora necessaria al momento della gamia,
perché consente ai gameti maschili flagellati di sopravvivere fuori dell’anteridio e di nuotare
per breve tratto fino agli archegoni, dove si trovano i gameti femminili immobili.
- l’organo di diffusione è ancora la meiospora, obbligata a germinare dove esistono le
condizioni di umidità necessarie per la crescita del gametofito. Lo sporofito nasce
nell’archegonio e per tutta la durata della sua vita sarà condannato a vegetare là dove si era
sviluppato il gametofito. Pur essendo la generazione meno sviluppata e dalla vita più breve, è
il gametofito che “sceglie” dove crescerà la nuova pianta, e non lo sporofito, che pure dispone
di adattamenti che consentono la vita anche al di fuori dell’ambiente umido (radici, tessuti di
conduzione).
Entrambi questi limiti vengono definitivamente superati nelle spermatofite (piante a seme),
le prime in grado di colonizzare anche ambienti aridi:
- con la comparsa dell’ovulo e del granulo pollinico, l’oosfera raggiunge la massima
protezione e inoltre nessuno dei due gameti viene più liberato all’esterno. Il gametofito
maschile viene trasportato in vicinanza di quello femminile dal granulo pollinico e attraverso il
tubetto il gamete maschile può raggiungere e fecondare quello femminile senza mai essere
esposto all’aria. L’ambiente umido necessario all’incontro dei gameti viene ricreato all’interno
dei tessuti della pianta. Il mare in cui nuotano e si incontrano i gameti degli organismi acquatici
si riduce nelle piante terrestri dapprima a un velo di rugiada (briofite, pteridofite), poi alla
microscopica quantità di liquido contenuto nella camera archegoniale (Cycadopsida,
Gynkgoopsida), per scomparire definitivamente, insieme ai flagelli dei gameti maschili, nelle
gimnosperme più evolute e nelle angiosperme.
- l’organo di diffusione è il seme, giovane sporofito quiescente fornito di tessuti di riserva e
protetto da tegumenti. Sarà questo a “scegliere” il luogo e l’ambiente dove crescerà la nuova
pianta, al di fuori di ogni condizionamento da parte del gametofito. Inoltre il seme, organo
pluricellulare con tessuti differenziati, potrà sviluppare strutture che facilitino e rendano più