LE ANGIOSPERME (Magnoliophyta1)

vento, o porzioni appetibili (arilli, caruncole, strofioli) in quelle che sfruttano gli animali. Ma nelle
piante a fiore questo compito viene svolto anche e soprattutto dal frutto, organo specializzato esclusivo
delle angiosperme che deriva dalla trasformazione del pistillo - e in particolare delle pareti dell’ovario -
dopo la fecondazione. Essendo una foglia modificata, l'ovario avrà una struttura anatomica a tre strati,
che corrispondono all'epidermide superiore e inferiore e al mesofillo. Questi nel frutto vanno a costituire
il pericarpo, in cui spesso è possibile individuare tre diversi tessuti: epicarpo (o esocarpo), mesocarpo e
endocarpo. Il pericarpo si arricchisce di acqua e zuccheri nei frutti carnosi, che per la disseminazione
devono essere ingeriti dagli animali; assume invece consistenza cartacea o legnosa nei frutti secchi. I
tanti tipi di frutti che si possono osservare non sono altro che il risultato delle possibili modificazioni dei
diversi tipi di gineceo (mono- o pluricarpellare, apocarpico o sincarpico, con ovario supero o infero,
ecc.) in funzione dei diversi agenti di dispersione. Tra i frutti carnosi, la drupa (pesca, oliva) deriva da
ovari che contengono in genere un solo seme ed è caratterizzata da avere un endocarpo legnoso; la
bacca (pomodoro, uva) deriva da ovari pluricarpellari sincarpici contenenti di solito più semi. Tipi
particolari di bacca sono stati descritti con nomi particolari: ad esempio, il peponide è un tipo di bacca
con epicarpo duro a maturità, caratteristico della famiglia delle cucurbitacee (zucca, melone). I frutti
secchi vengono in genere distinti in frutti deiscenti (che si aprono a maturità per far fuoriuscire i semi) e
frutti indeiscenti. I frutti secchi indeiscenti sono di norma monospermi, cioè contengono un solo seme e
hanno l'aspetto di semi piuttosto che di frutti, tanto che molti vengono considerati comunemente semi
(ad esempio i “semi” di girasole, che in realtà sono frutti secchi del tipo achenio). Il tipo più semplice di
frutto secco indeiscente è l'achenio. Gli altri possono essere considerati modificazioni di acheni: la
sàmara, presente in molte angiosperme arboree come frassini e olmi, è un achenio con pericarpo
espanso in un'ala che facilita la dispersione ad opera del vento; la cariosside (frutto delle graminacee) è
un achenio con pericarpo saldato ai tegumenti del seme. Alcuni ovari pluricarpellari si suddividono a
maturità in porzioni contenenti un solo seme, ciascuna con l'aspetto di un singolo frutto secco
indeiscente (schizocarpi): così la disàmara degli aceri che si divide in due sàmare, il tetrachenio delle
labiate che si separa in quattro acheni, ed altri. I frutti secchi deiscenti contengono in genere più semi e a
maturità si aprono per consentire a ciascun seme di diffondersi autonomamente. Comprendono il
follicolo (elleboro, oleandro), che si apre lungo una sola linea di deiscenza; il legume (pisello, robinia),
che deriva da un gineceo monocarpellare e a maturità si apre lungo due linee, corrispondenti alla
nervatura centrale e alla linea di sutura dei margini del macrosporofillo; la siliqua (senape, rapa), che
deriva da un ovario bicarpellare sincarpico e si apre in due valve che lasciano sul peduncolo fiorale un
setto su cui sono portati i semi; la capsula (iris, paulownia), che deriva da ovari pluricarpellari sincarpici
e contiene in genere numerosi semi. Le capsule possono aprirsi con modalità diverse (per setti, pori,
coperchi) e tipi particolari di capsule sono indicati con nomi particolari: ad esempio il treto del
papavero, tipo di capsula che libera i semi attraverso pori apicali. Da ginecei pluricarpellari apocarpici si
possono originare frutti composti (detti anche frutti aggregati), come nel caso della mora di rovo o del
lampone; da infiorescenze derivano invece le infruttescenze (o frutti multipli) dell'ananas o del gelso,
dove gli ovari dei diversi fiori che compongono l'infiorescenza si saldano fra loro a formare un'unica
struttura. Vengono considerati falsi frutti (o frutti accessori) quelli in cui la parte carnosa non è data
dalla trasformazione delle pareti dell'ovario, ma da altri organi: nella fragola la porzione rossa e
zuccherina deriva dall'ingrossamento del ricettacolo su cui erano inseriti i numerosi carpelli
monospermi che a maturità si trasformano negli acheni disseminati sulla superficie della fragola; nel
pomo (mela, pera) che deriva da ovario infero, le pareti dell'ovario corrispondono grosso modo al
torsolo, mentre la parte carnosa deriva dall'ingrossamento dei tessuti dell'ipanzio 5 .
La dispersione può avvenire ad opera di vari agenti e può interessare i singoli semi, i frutti, o
entrambi: gli animali trasportano a distanza frutti o semi delle specie zoocore, che vengono ingeriti e poi
espulsi successivamente o aderiscono al vello tramite aculei o altre strutture; il vento è l'agente di
dispersione delle angiosperme anemocore, che hanno frutti o semi leggeri, muniti di ali o altre appendici
che facilitino il volo, come il pappo degli acheni delle composite o le brattee dei tigli; molte
angiosperme di ambiente acquatico sono idrocore, cioè si servono dell'acqua per la dispersione e hanno
semi o frutti adattati al galleggiamento e alla sopravvivenza in ambiente acquatico, come la palma da
cocco. Poche specie autocore provvedono autonomamente alla dispersione, come il cocomero asinino
(Ecballium elaterium), una cucurbitacea i cui frutti a maturità si aprono con violenza al minimo urto
espellendo i semi, o numerose crucifere del genere Cardamine, le cui silique si aprono a scatto
lanciando i semi a distanza. Semi o frutti privi di particolari adattamenti per la dispersione si
5 Va osservato che in realtà in tutti i frutti derivati da ovari inferi i tessuti del frutto derivano almeno in piccola
parte dalla trasformazione dell'ipanzio o delle basi dei pezzi fiorali saldati sulla parete dell'ovario.