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NOTIZIE DALL’EUROPA 46 Le comunicazioni a seguito riportate nella rubrica “Notizie dall’Europa” sono tratte dagli ultimi [ numeri di “CORDIS”, bollettino dell’Ufficio delle Pubblicazioni Ufficiali delle Comunità Europee. ] Un serio rischio per la salute dei cittadini europei I risultati di due studi realizzati dal Centro comune di ricerca (CCR) hanno rivelato che l’inquinamento atmosferico interno comporta un rischio per la salute molto più elevato di quanto si pensasse finora. progetti EXPOLIS e Macbeth Ihanno esaminato i risultati di una recente campagna di misurazione condotta in alcune città europee, che ha messo a confronto le concentrazioni interne di pericolosi Inquinamenti atmosferici con i componenti inquinanti esterni. I risultati mostrano livelli assai elevati di Inquinanti, quali fumo di tabacco, amianto e radon nelle abitazioni dei cittadini e, nel caso del benzene, si è registrata un’esposizione complessiva a tale sostanza pari al doppio di quella riscontrata nei livelli di inquinamento urbano. Gli studi suggeriscono che le recenti riduzioni dei tassi di ventilazione, volta a limitare il consumo energetico, unitamente all’ampio utilizzo dei nuovi materiali da costruzione, stanno favorendo il rilascio negli ambienti confinati di nuove sostanze chimiche contenenti comportamenti tossici sconosciuti. Questi e altri inquinanti domestici non determinano soltanto l’insorgere di asma e di altre patologie allergiche ma, secondo gli studi, possono altresì contribuire in maniera sostanziale all’incremento dei casi di cancro nella popolazione. Nel commentare tali risultati, il Commissario europeo per la Ricerca Philippe Busquin ha osservato che, se da un lato la maggior parte dei cittadini è consapevole che l’inquinamento atmosferico esterno può essere dannoso per la salute, dall’altro molti di loro ignorano la minaccia rappresentata dall’inquinamento atmosferico interno. “Il traffico e lo smog sono senza dubbio fra le principali cause d’inquinamento e ne stiamo stu- diando e analizzando l’impatto sulla salute umana. Sfortunatamente, però, il fumo e le sostanze chimiche talvolta ci seguono perfino all’interno dell nostre case, nei nostri uffici, nei ristoranti e nel bar. In determinate condizioni, possiamo essere a rischio, non soltanto quando andiamo in bicicletta in città, all’ora di punta, ma persino quando siamo seduti sul divano di casa”, ha affermato il Commissario. Poiché gli europei trascorrono fino al 90% della loro esistenza in ambienti chiusi, le conclusioni degli studi destano preoccupazione. “Per tale motivo stiamo migliorando le nostre competenze in materia di monitoraggio dell’inquinamento negli ambienti confinati e di misure da adottare, ed esortiamo i responsabili politici e le pubbliche autorità di tutt’Europa ad affrontare tali questioni e a predisporre una strategia coerente ed efficace per risolvere il problema” ha dichiarato Busquin. Una delle principali componenti del sistema di monitoraggio dell’inquinamento degli ambienti confinati in Europa è rappresentata dalla camera ambientale INDOORTRON del CCR di Ispra, presso la quale la Commissione sta attualmente sviluppando sofisticati metodi di analisi per la valutazione dell’inquinamento atmosferico interno. La camera consiste in un ambiente altamente controllato dove la composizione dell’aria può essere accuratamente misurata e regolata, senza alcuna influenza da parte dell’atmosfera circostante. Ciò consente ai ricercatori di studiare i fattori d’inquinamento negli ambienti chiusi, quali ad esempio la tinteggiatura interna e l’utilizzo di altri prodotti di consumo, che esercitano un potenziale impatto sulla salute dei cittadini europei. Nella camera sono stati effettuati altresì alcuni test per esaminare la diffusione del fumo di tabacco presente nell’ambito e valutare l’impatto che i diversi tassi di ventilazione degli ambienti chiusi possono avere sui livelli dei componenti del tabacco presenti nell’aria. I risultati preliminari di questi test dimostrano che i tassi di ventilazione non contribuiscono a ridurre la presenza dei componenti del tabacco. Ciò significa che un aumento dei tassi di ventilazione negli edifici e nelle abitazioni non contribuirà a migliorare la qualità dell’aria interna. Al fine di fornite dati più chiari e affidabili e armonizzare, nel contempo, le azioni intraprese in materia d’inquinamento atmosferico interno, il CCR sta creando una nuova rete di scienziati europei in questo settore. Si auspica che la rete INDEX favorisca l’individuazione delle priorità e la valutazione dell’esigenza di una strategia e di un piano d’azione a livello comunitario. Rete d’eccedenza europea per un’alimentazione più sicura La CE ha deciso d’investire, entro i prossimi 5 anni, € 14 milioni nella creazione di una rete d’eccellenza (NoE) destinata a individuare la presenza di sostanze chimiche dannose nella catena alimentare. a rete CASCADE riunirà oltre L20 fra atenei, istituti di ricerca e PMI (piccole e medie imprese) di tutta europa e sarà coordinata dal Karolinska Institute che ha sede in Svezia. I finanziamenti della rete rientrano nell’ambito della priorità tematica “Qualità e sicurezza dei prodotti alimentari” del GPQ. Ingemar Ponratz, ricercatrice presso il Karolinska Insitute e impegnata nella creazione della rete, ritiene che quest’ultima produrrà risultati di rilievo: “Questa rete d’eccellenza apporterà un deciso cambiamento. Per la prima volta, una comunità scientifica dalle dimensioni così ampie, tali da comprendere neurologi, chimici, esperti nella valutazione del rischio e specialisti di metabolismo, è riunita in una struttura integrata destinata a mettere insieme discipline diverse in un OTT/NOV/DIC 2003 • IL CHIMICO ITALIANO
unico progetto”, ha dichiarato la Ponratz al Notiziario CORDIS. Il compito fondamentale della rete è analizzare le sostanze chimiche presenti in molti alimenti d’uso comune e valutarne l’effetto sulla salute umana mediante l’impiego di un ampio spettro d’approcci scientific. L’insieme delle ricerche della rete sarà condotto da almeno due partner di Paesi diversi. Inoltre, la stretta interazione tra tutti i membri è vivamente incoraggiata. Oltre che sulla ricerca di base, tuttavia, l’accento sarà posto anche sull’applicazione dei relativi risultati, come spiega la Ponratz: “Intendiamo offrire suggerimenti d’ordine pratico sugli alimenti potenzialmente dannosi e consigli sulle alternative più sane. Miriamo, inoltre, ad acquisire competenza consultive tali da poter fornire informazioni scientifiche ai responsabili delle politiche e ad altri soggetti non esperti del settore”. Le attività della rete CSCADE, fra le quali figura anche la creazione di un sito internet sul progetto, saranno ufficialmente inaugurate agli inizi del 2004. il prof. Jan-Ake Gustafsson, anch’egli del Karolinska Institute, sottolinea che: “E’ importante che (il Karolinska Insitute) abbia ora l’opportuinità di dimostrare le proprie doti in campo amministrativo e l’importanza del suo ruolo nella collaborazione per la ricerca paneuropea su larga scala”. La piattaforma tecnologica europea segna l’inizio della nuova fase verso l’economia dell’idrogeno Secondo quanto affermato dal commissario europeo per la Ricerca Philippe Busquin, al piattaforma tecnologica europea per l’idrogeno sarà creata entro la fine dell’anno e svolgerà un ruolo chiave nel promuovere la cooperazione in Europa e nel resto del mondo. OTT/NOV/DIC 2003 • IL CHIMICO ITALIANO l cuore della piattaforma tec- Inologica sarà costituito dal partenariato nel settore dell’idrogeno e delle celle a combustibile, i cui piani sono stati presentati in una comunicazione della CE pubblicata il 10 settembre. Tale partenariato raggrupperà le principali parti interessate alla futura economia dell’idrogeno, le quali saranno incaricate di preparare la necessaria agenda strategica di ricerca. Esso avrà inoltre l’obiettivo di rafforzare le iniziative pubblico – private, individuare il quadro politico adeguato e promuovere la cooperazione internazionale nel settore. La realizzazione della piattaforma è stata raccomandata dal gruppo ad alto livello sull’idrogeno e le celle a combustibile, il cui compito consiste nel favorire la transizione dell’Europa verso un’economia dell’idrogeno. Nel discorso pronunciato durante una conferenza organizzata a Grenoble dall’Associazione francese per l’idrogeno, Busquin ha affermato che, a seguito dell’adozione di una visione strategica comune, l’economia dell’idrogeno sta entrando in una nuova fase, durante la quale verranno creati gli strumenti necessari per trasformare tale visione in realtà. “I progetti, le strutture, le reti e le iniziative in materia d’idrogeno e di celle a combustibile costituiranno la base della piattaforma tecnologica”, ha affermato il Commissario, aggiungendo: “Tale piattaforma permetterà all’Europa d’avanzare con un fronte unito e d’esprimersi a una sola voce sulla scena internazionale”. Gli Stati Uniti hanno già proposto la creazione di un partenariato internazionale per l’economia dell’idrogeno e Busquin auspica per l’europa un ruolo di primo piano nell’ambito di tali iniziative. Il Commissario, tuttavia, ha sottolineato che la partecipazione attiva degli Stati membri fin dall’inizio sarà fondamentale, affinché la piattaforma possa generare i vari progetti nazionali e regionali che si ritengono necessari. Busquin ha definito “frammentarie” le atturali politiche e le attività di ricerca europee in materia d’idrogeno, affermando che, in tale settore, lo Spazio europeo della ricerca non è ancora completo. Tuttavia, il Commissario ha voluto concludere su una nota d’ottimi- smo: “L’Europa possiede le competenze e le risorse scientifiche, tecniche e industriali necessarie per assumere un ruolo guida nel passaggio all’economiadell’idrogeno”. Una relazione irlandese smentisce l’affermazioen che i laureati in discipline scientificheguadagnino meno I laureati in discipline scientifiche guadagnano quanto i laureati in altre materie, come dimostra un recente studio condotto dal Consiglio Irlandese per la scienza, la tecnologia e l’innovazione (ICSTI). ulla scorta di dati nazionali Spubblicati tra il 1995 e il 2000, una task force sulle scienze fisiche, commissionata dall’ICSTI, ha esaminato l’entità degli stipendi, al fine di verificare se questo costituiscono un fattore che potrebbe scoraggiare la sciata di materie scientifiche a scuola e di corsi in scienze e ingegneria a livello universitario. E’ emerso che, a dispetto di quanto comunemente ritenuto, lo stipendio iniziale medio dei laureati in materie scientifiche e ingegneristiche regge il paragone con quello dei laureati in altre discipline. Il dott. Edward Walsh, direttore della task force, afferma che i risultati dello studio sono importanti se si considera che: “Lo stipendio, anche se valutato dagli studenti come criterio meno rilevante rispetto all’interesse per la materia e alle prospettive d’occupazione, costituisce un parametro importante nella scelta di una carriera professionale”. Walsh ritiene che tali risultati dovrebbero contribuire a rettificare la non fondata opinione secondo la quale la scienza sarebbe una disciplina poco remunerativa. Tuttavia, pur individuando nello stipendio un fattore fondamentale per la scelta della carriera, gli autori dello studio ammettono di NOTIZIE DALL’EUROPA 47
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