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NOTIZIE DALL’EUROPA 48 non riuscire a spiegare il motivo per cui il 50% dei laureati in discipline scientifiche in possesso di un diploma di primo grado voltino le spalle alla scienza per cercare un impiego nel settore degli affari, della finanza e dell’ingegneria. Secondo Walsh, tale tendenza migratoria potrebbe anche essere del tutto estranea dalle attese di stipendio e costituire, piuttosto, una dimostrazione della trasferibilità e adattabilità dell’insieme di competenza acquisite da coloro che ottengono una qualifica scientifica e tecnologica. Lo studio ha anche analizzato gli stipendi dei laureati di secondo livello, al fine di valutarne l’entità rispetto agli stipendi iniziali ottenuti nelle imprese. E’ emerso che lo stipendio dei primi risulta effettivamente più vantaggioso rispetto alla paga iniziale corrisposta dalle imprese. Se, tuttavia, nel confrontare le entrate disponibili agli studenti di secondo livello e agli studenti di primo livello appena assunti, si detraggono dallo stipendio dei primi le tasse di iscrizione ai corsi di secondo livello, questi avranno entrate disponibili inferiori dal 7 al 33% a quelle dei laureati assunti nelle imprese. Ala luce delle sue scoperte, la task force formula numerosi suggerimenti. In particolare, consiglia a tutte le parti interessate di promuovere proattivamente la competitività tra gli stipendi dei laureati di secondo livello e la paga inziale media dei laureati in discipline scientifiche o ingegneristiche, in linea con lo sforzo dell’Irlanda d’incrementare il numero di studenti che intraprendono e proseguono gli studi in materie scientifiche e ingegneristiche. Nel quadro di una degli obiettivi stabiliti dalla strategia di Lisbona 2000 relativo alla valorizzazione del capitale umano dell’Europa e all’utilizzo ottimale del suo potenziale di ricerca, la task force invita a intraprendere miglioramenti nella raccolta di simili dati a livello nazionale ed europeo. Il carotaggio dei ghiacci antartici porta gli scienziati europei indietro di 750.000 anni Una “carota” di ghiaccio di 3.200 metri, estratta dall’Antartico e spedita nei laboratori di tutta Europa, fornirà informazioni sulle condizioni di vita che probabilmente caratterizzarono la Terra fino a 750.000 anni or sono. Il più antico campione mal rinvenuto è stato prelevato dalla regione della base Dome Concordia per opera degli scienziati impegnati nel progresso di perforazione profonda dell’Antartide (EPICA). Questa iniziativa a lungo termine prosegue da oltre 7 ani ed è attualmente finanziata nell’ambito della zezione “Energia, ambiente e sviluppo sostenibile” del 3PQ. Neli laboratori di ognuno dei 10 Paesi coinvolti nel progetto, i ricercatori si serviranno degli isotopi di idrogeno e ossigeno intrappolati nel ghiaccio per dedurre quale fosse la temperatura all’epoca in cui si sono formati. I periodi di riscaldamento globale saranno indicati dalla presenza di livelli elevati di biossido di carbonio e metano. Di recente, tali metodi hanno costituito la base dello studio più completo mai condotto sul clima mondiale. Il gruppo ha già analizzato i marcatori presenti nel ghiaccio, come la polvere e il gas, per attribuire i vari strati a eventi già conosciuti, come eruzioni vulcaniche o ere glaciali, e riuscire a datare il campione, i risultati hanno confermato che la “carota” risale a circa 750.000 anni fa. In precedenza, il nucleo di ghiaccio più antico prelevato dall’Antartide ha fornito informazioni fino a 420.000 anni fa, ma il nuovo campione consentirà agli scienziati di esaminare per la prima volta le condizioni di un’epoca più antica. Alcuni scienziati sperano altresì che il campione di dome Concordia sia abbastanza antico per rivelare i cambiamenti avvenuti durante l’ultima inversione del campo magnetico terrestre. Attualmente si dispone di ben poche conoscenze in merito all’impatto di tale inversione sul clima del pianeta. Biografie delle scienziate dell’Europa centrale e orientale Una raccolta di biografie d’autorevoli scienziate dell’Europa centrale e orientale è stata integrata al sito web della CE dedicato al tema “Donne e scienza”. elenco, che non ha la pretesa L’ d’essere esaustivo, è stato stilato in base ai suggerimenti del gruppo Enwise, istituito dalla CE per migliorare il ruolo e la posizione delle donne nella ricerca europea e per incrementare la partecipazione al 6PQ delle ricercatrici provenienti dalla suddetta regione. Nella raccolta figura il nome di Elizaveta Karamlhailova (1897 - 1968), scienziata bulgara che ha svolto un ruolo pionieristico nel settore della radioattività, avviando una ricerca in materia di fisica nucleare sperimentale nel proprio Paese. La prof.ssa Karamlhailova, inoltre, è stata la prima donna a entrare a far parte dell’Università di Sofia nel 1939 e a ottenere il titolo di “associato” e, più tardi, di “ordinario”. Nell’elenco compare anche Baiba Rivza, presidente del Consiglio lettone d’istruzione superiore. Autrice di 263 pubblicazioni scientifiche e accademiche, la prof.ssa Rivza insegna presso l’Università d’Agronomia della Lettonia. “A mio avviso, il sostegno […] è il fattore principale per la carriera di una donna”, scrive la prof.ssa Rivza. “La mancanza di sostegno da parte della famiglia, dei colleghi e della società spesso può ostacolare o impedire il raggiungimento di un obiettivo prefissato, poiché la donna, per sua natura, è portata a cercare il compromesso OTT/NOV/DIC 2003 • IL CHIMICO ITALIANO
e l’equilibrio e ciò si traduce sovente in una difficoltà ad assumere una posizione in aperto contrasto con un ambiente ostile. In molti casi, quindi, la donna finisce per tollerare tale contesto, rinunciando addirittura alle proprie aspirazioni. Occorre molta determinazione per affermare: no, non sacrificherò me stesso per nessuno e farò come ho deciso”. Alla rete Enwise partecipano anche le donne dei cinque nuovi Lander della Germania orientale, poiché negli ultimi anni questa regione ha affrontato lo stesso processo di transizione dei Paesi dell’Europa centrale e orientale. Una di esse è Irene Dolling, ex direttrice e cofondatrice del Centro di studi femminili all’Università Humboldt di Berlino. L’elenco può essere ampliato e chi intendesse suggerire nuovi nominativi è invitato a rivolgersi alla CE. Riuscirà un progetto dell’UE a impedire il ripetersi dei devastanti incendi boschivi di quest’anno? Il clima torrido e secco registrato quest’estate in europa ha causato effetti disastrosi in numerosi Paesi, non ultimo il Portogallo, colpito come mai prima d’ora dagli incendi boschivi, che hanno provocato la perdita di 18 vite, la distruzione di oltre 200.000 ettari di habitat naturale e danni per circa € 1 miliardo. Mentre in Portogallo e a livello europeo le autorità riflettono sulle diverse soluzione che si sarebbe potuta adottare, un team di ricercatori impegnato in un progetto finanziato dall’UE viene chiamato a esprimere il proprio parere, nella speranza d’impedire per sempre il ripetersi di tali catastrofi. 26 partner provenienti da 10 Paesi Il progetto SPREAD può essere considerato il precursore dei OTT/NOV/DIC 2003 • IL CHIMICO ITALIANO nuovi progettiintegrati, che saranno finanziati nell’ambito del 6PQ. L’iniziativa riunisce 3 progetti di dimensioni minori e coinvolge 26 partner provenienti da 10 Paesi. La creazione di un progetto di più ampia portata è stata suggerita dalla CE. “Stiamo esaminando le tre fasi temporali in cui si articolano gli incendi boschivi: il prima, il durante e il dopo”, ha chiarito Domingos Xavier Viegas dell’Università di Coimbra, coordinatore del progetto. La prima fase comprende la prevenzione degli incendi, la definizione delle condizioni che determina gli incendi boschivi e la configurazione delle mappe del rischio, la seconda fase riguarda i fenomeni che si verificano durante un incendio e contempla lo sviluppo di modelli di diffusione degli incendi e di dispersione del fumo, mentre la terza fase viene definita dal professor Viegas il “pacchetto ecologico degli incendi”, e si riferisce alla mitigazione degli effetti degli incendi boschivi e alla migliore gestione forestale. Il quarto pilastro del progetto garantisce che la società sia presa in considerazione dai ricercatori. Quanti lavorano su questo aspetto del progetto stanno affrontando il tema dell’istruzione in materia di sicurezza antincendio e dalla formazione sulla gestione degli incendi. In aggiunta, il consorzio intende favorire il trasferimento di conoscenze agli utenti interessati, nonché instaurare un dialogo sul tema degli incendi boschivi. Questo aspetto ha già sortito effetti positivi. Il lavoro in un precedetne progetto si è concluso con la raccomandazione di un metodo di caratterizzazione degli incendi, che viene attualmente adottato quale metodo standard in europa. Il progetto SPREAD ha sviluppato inoltre, unitamente a una società privata, un fuoristrada dotato di un sistema GPS, di dispositivi meteorologici integrati e di varie telecamere. Il veicolo, che consente di seguire in tempo reale la situazione sul campo, è stato molto richiesto durante gli incendi di quest’estate. Cooperare con gli Istituti Nazionali Tuttavia, le autorità non sono soltanto interessate ai risultati concreti ottenuti dai ricercatori. “Stiamo già collaborando con gli istituti nazionali, fornendo pareri sulle esperienze positive e sugli errori commessi”, ha spiegato il professore Viegas al Notiziario CORDIS. “Uno degli aspetti peggiori è la mancanza di fiducia: la gente ha visto minacciati la propria vita e i propri averi. Stiamo attualmente valutando le azioni da intraprendere per far rinascere questa fiducia”. Il professor Viegas è stato inoltre contattato da una commissione ufficiale per organizzare un incontro di riflessione, nel corso del quale verrà richiesto il suo parere e quello dei suoi colleghi in merito alle ulteriori ricerche da svolgere e agli strumenti necessari a impedire tali devastazioni in futuro. I partner del progetto stanno svolgendo proprie ricerche sulle modalità adottate per fronteggiare gli incendi insorti in Portogallo nel corso dell’estate, in questo paese i ricercatori hanno realizzato interviste nell’intento di stabilire i motivi per cui 18 persone hanno perso la vita, interrogando i testimoni oculari sulla dinamica e sulle cause di ciascun incidente. Una causa comune di queste morti sembra essere il fenomeno di “blow-up”, che prende il nome dall’esplosione improvvisa del legname arso da cui è causato. “Tale fenomeno sorprende le persone ed è in gradi di uccidere. Cosi si verifica la maggior parte degli incidenti”, ha spiegato il professor Viegas. Casualmente, questo è uno dei settori nei quali il progetto ha raggiunto i risultati più prestigiosi. Gli esperimenti condotti in laboratorio e sul campo hanno determinato lo sviluppo del primo modello fisico mai realizzato, che può essere utilizzato per prevedere il possibile verificarsi dell’esplosione. Il professor Viegas ritiene altresì che il modello di dispersione del fumo rappresenti un ulteriore successo, “il fumo è spesso più dannoso delle fiamme: crea disorientamento e confonde le persone”, ha dichiarato il Professore. Questa serie di risultati positivi dimostra il successo ottenuto dal progetto SPREAD, sebbene il team sia attualmente soltanto a metà del periodo assegnato per lo svolgimento della ricerca. Sorprende, quindi, che i ricercatori abbiano considerato il numero di partner coinvolti nel proget- NOTIZIE DALL’EUROPA 49
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