Gli istituti femminili di educazione e di istruzione - Direzione ...

Introduzione 25
nell’ultimo quarantennio 1 . Per decenni, di un numero elevato di istituti retti da
religiose si era ignorata non di rado persino l’esistenza. I “censimenti” che ne
avevano segnalato la presenza nelle varie province 2 , infatti, erano stati a lungo
lacunosi, ma lo sforzo conoscitivo di un intero quarantennio permise alle indagini
di fine Ottocento di ricostruirne una mappa attendibile, per quanto ancora
incompleta e imperfetta, come la definiva Castelli 3 .
In effetti, ciò che colpisce nella vasta documentazione qui esaminata è, in
primo luogo, proprio il progetto ministeriale di acquisire informazioni e, al tempo
stesso, controllo sugli istituti diretti da associazioni religiose: un progetto che la
direzione della pubblica istruzione perseguì con fatica ma con costanza dall’Unità
alla fine del secolo – seppure non senza contraddizioni, e inadeguatezza di mezzi
nell’opera di rilevazione dei dati – appellandosi innanzitutto al diritto di vigilanza
su scuole e istituti privati stabilito dalla legge Casati quanto ai punti fondamentali
«della morale, dell’igiene, delle istituzioni dello Stato e dell’ordine pubblico» (art.
3). Di qui, l’ampiezza della prospettiva e del raggio di indagine, e la straordinaria
messe di documentazione, legata in gran parte proprio all’esercizio dei compiti di
vigilanza sugli innumerevoli educatori privati, in Italia, tradizionalmente, religiosi.
Non è difficile fornire una prima spiegazione generale di questa linea di
politica scolastica. Per il governo centrale della pubblica istruzione e i suoi rappresentanti
periferici, la questione degli educandati femminili che, in larga parte
retti o gestiti da religiose, costituivano il canale privilegiato per l’educazione
delle ragazze di «civile condizione», ebbe una forte valenza politica nei decenni
in cui si cercò di gettare le basi dell’identità e della cultura nazionale rivolgendosi,
in primo luogo, proprio a quei ceti medi da acculturare che venivano considerati
il fondamentale anello della grande operazione pedagogica promossa
dalle classi dirigenti, l’insostituibile cerniera tra «le due nazioni». Inscrivere nelle
pieghe del processo di formazione della nuova classe dirigente un progetto di
1 A tutti questi istituti se ne aggiungevano infine 40 privati definiti misti (con «il doppio
carattere di quelli educativi e di quelli di beneficenza»), di cui 39 religiosi; cfr. MINISTERO DELLA
PUBBLICA ISTRUZIONE, Relazione presentata a S.E. il Ministro della Pubblica Istruzione Prof.
Comm. Nicolò Gallo sugli istituti femminili di educazione e di istruzione in Italia dal Direttore
Capo di Divisione Prof. Comm. Giuseppe Castelli, Roma, Tip. Ditta Ludovico Cecchini, 1900.
2 Sulle vicende della statistica scolastica nel primo quarantennio postunitario cfr. P. MACRY,
La questione scolastica... cit.; E. DE FORT, Scuola e analfabetismo nell’Italia del ‘900, Bologna,
il Mulino, 1995, p.11 e sgg.; per un inquadramento generale, D. MARUCCO, L’amministrazione
della statistica nell’Italia unita, Roma-Bari, Laterza, 1996. Per questo tema, ma anche per una
rassegna delle inchieste statistiche che in quei decenni presero in considerazione educandati,
conservatori e istituti di beneficenza femminili pubblici e privati, si veda l’introduzione di Paola
Puzzuoli al presente volume.
3 Cfr. Archivio centrale dello Stato [d’ora in poi ACS], Ministero della pubblica istruzione
[d’ora in poi MPI], Dir. gen. istruzione primaria e popolare, 1897-1910, b. 289, fasc. «1900.
Istituti femminili. Notizie», il direttore generale G. Castelli al ministro, settembre 1900.