Gli istituti femminili di educazione e di istruzione - Direzione ...

Introduzione
sostituite da maestre laiche o sottoporsi ad esame per ottenere la patente 1 .
Urgenti e radicali riforme invocava anche lo stato dei locali, spesso sporchi e
cadenti, e privi di arredi e di sussidi didattici. Un riordinamento di questi istituti,
avviato con il regio decreto del 20 giugno 1871, venne tuttavia bloccato quando
molti di essi, dopo essersi sottratti alla legge sulla soppressione delle corporazioni
religiose rivendicando – come già avevano fatto in passato – un carattere «laicale»,
intentarono causa al Ministero della pubblica istruzione per sfuggire alla
sua diretta dipendenza (e quindi al controllo dei Consigli provinciali scolastici)
sostenendo di essere, giuridicamente, Opere pie, poste sotto la tutela delle
Deputazioni provinciali, e non istituti educativi.
Già nel settembre 1871, cioè non appena cominciarono a delinearsi le reazioni
al r.d. approvato il 20 giugno, Luigi Mercantini – allora reggente il provveditorato
agli studi di Palermo – tracciava un quadro ben poco rassicurante della
situazione dei Collegi di Maria della provincia 2 . Nel gennaio 1873 poi, quando
ormai erano chiare le misure adottate dalle collegine per sottrarsi alla dipendenza
dal ministero, Salvatore Calvino, patriota ed ex garibaldino, succeduto a
Mercantini, sentì il dovere di lanciare più volte grida di allarme, osando anzi
avanzare esplicitamente l’ipotesi che il ministero potesse essere «non esattamente
informato da chi si fa[ceva] protettore di siffatti istituti» 3 e sottovalutasse il pericolo
in cui versava l’educazione femminile nella provincia e in particolare nella
città di Palermo, dove i Collegi di Maria erano dei «veri monasteri», di fatto sotto
il controllo dell’arcivescovo, «a capo di una latente ma decisa reazione contro il
governo» 4 . Certo è che i rapporti al ministero lasciati da Calvino, più di tanti altri
1 Lo stesso Girolamo Buonazia, inviato in Sicilia come delegato straordinario del governo
per il riordinamento dei ginnasi e delle scuole tecniche, si premurò di appoggiare presso il
ministero una deliberazione adottata dal Consiglio provinciale scolastico di Catania nella seduta
del 24 novembre 1863, cui era intervenuto, per sottolineare la gravità della situazione dei
Collegi di Maria in tutta l’isola e la necessità di destinare valenti maestre a riordinarne l’istruzione;
cfr. ACS, MPI, Div. scuole primarie e normali, 1860-1896, b. 56, fasc. «Tit. 16. Pratica generale.
Anno 1867 e precedenti. Collegi di Maria in Sicilia. Notizie ed elenchi», G. Buonazia al
ministro, 10 gennaio 1864. Si veda anche il rapporto al ministro sul «riordinamento dei Collegi
di Maria della provincia di Palermo», a firma del provveditore agli studi Girolamo Nisio, datato
23 gennaio 1870 (ACS, MPI, Div. scuole primarie e normali, 1860-1896, b. 78, fasc. «Tit. 16.
Pratica generale e Palermo città. Collegi di Maria. 52»).
2 V. doc. 16.
3 La citazione è tratta dalla risposta di Salvatore Calvino del 24 gennaio 1873 al dispaccio
ministeriale del 14 dicembre 1872, riportata in V. CALVINO MANACORDA, Testimonianze di un provveditore
agli studi sull’educazione femminile nel Mezzogiorno, in L’educazione delle donne...
cit., p. 262. Al saggio di Valeria Calvino Manacorda rimando per una ricostruzione – ricca di preziose
testimonianze – della figura, nonché dell’esperienza siciliana di questo provveditore.
4 Cfr. ACS, MPI, Div. scuole primarie e normali, 1860-1896, b. 78, fasc. «Tit. 16, Pratica
generale e Palermo città. Collegi di Maria. 52», il provveditore agli studi della provincia di
Palermo Salvatore Calvino al Ministero della pubblica istruzione, 21 febbraio 1873.
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