Gli istituti femminili di educazione e di istruzione - Direzione ...

Introduzione
avevano conosciuto nell’isola una straordinaria fortuna 1 . Nella seconda metà
dell’Ottocento, i Collegi di Maria, con la crescente difficoltà a coniugare insieme
quella molteplicità di funzioni che aveva favorito il loro inserimento nella vita
delle comunità urbane (comunità religiose, istituti di istruzione e di formazione
cristiana per le ragazze del popolo, educandati, scuole di lavori femminili),
erano ormai entrati in una fase di irreversibile decadenza, che non solo li rendeva
inadeguati a diffondere l’istruzione di base, ma, nel diverso contesto dell’Italia
postunitaria, ne fece, agli occhi delle autorità scolastiche locali più impegnate,
strumenti intollerabili d’incultura e di reazione.
Per il letterato acese Lionardo Vigo, noto liberale e sostenitore di un programma
che puntava alla realizzazione del progetto autonomistico, senza contrastare
però l’adesione dell’isola al movimento nazionale e a un’identità culturale
italiana 2 , l’educazione impartita da orfanotrofi e Collegi di Maria contribuiva
ad approfondire la divaricazione politica e culturale che travagliava il paese e la
stessa Sicilia. Per Vigo, che nei primi anni Sessanta fu ispettore scolastico del circondario
di Acireale, le ragazze poste in quei «reclusori» venivano ridotte a «tale
stato d’ignoranza e di selvatichezza e d’istinti retrivi, da sembrare di appartenere
ad un altro secolo, ad un altro popolo»: senza un forte impegno del ministero
per uniformare la loro formazione a quella delle coetanee educate nel rispetto
della legge, che da un proficuo e più libero rapporto con l’istituzione scolastica
1 L’orientamento del governo borbonico fu quello di inquadrare i Collegi di Maria tra gli
stabilimenti di beneficenza e i luoghi pii laicali, pur lasciandoli sotto la vigilanza dei vescovi.
Un decreto del luglio 1834 li distinse poi in due categorie, quelli retti dalle regole corradiniane,
dipendenti dai vescovi, e quelli di altra regola, da sottoporsi direttamente all’amministrazione
regia, ma i vescovi tesero ad accentuarne la struttura di comunità religiosa per ricondurli tutti
sotto il proprio controllo diretto. Per un inquadramento complessivo dell’intricata vicenda dei
Collegi di Maria sotto la legislazione borbonica, cfr. C. NARO, I Collegi di Maria in Sicilia, in
Chiesa e prospettive educative... cit., pp. 891-904; A. CRIMI, Teoria educativa e scuola popolare
in Sicilia nel tempo dei Borboni, Acireale, Accademia di scienze, lettere e belle arti degli
Zelanti e dei Dafnici, 1978; ID., L’istruzione femminile tra il Sette e l’Ottocento in Sicilia, in
«Nuovi Quaderni del Meridione», 84 (1983), pp. 465-471; I. FAZIO, Istruzione e educazione
delle donne nella Sicilia Borbonica, in Contributi per un bilancio del Regno Borbonico,
Palermo, Fondazione culturale Lauro Chiazzese, 1990, pp. 117-135; ID., La Signora dell’Oro,
Palermo, La Luna, 1987, sull’importanza attribuita a queste istituzioni educative nella Sicilia
borbonica, analizzata attraverso uno studio della “rete di relazioni” formatasi intorno al
Collegio di Maria di Capizzi. Si veda anche la voce «Collegio di Maria» a cura di Francesco
Scaduto, ridotta e aggiornata da Arnaldo Bertola, in Novissimo digesto italiano, diretto da A.
AZARA e E. EULA, 3 a ed., Torino, Utet, 1957.
2 Su Lionardo Vigo, presidente della Accademia Dafnica di lettere e belle arti di Acireale,
appassionato celebratore della cultura siciliana, corrispondente di uomini illustri italiani e stranieri,
e noto liberale fin dai tempi della rivoluzione del 1848, si veda l’introduzione di Luciana
Pasquini a L. CAPUANA, Lettere inedite a Lionardo Vigo (1857-1875), Roma, Bulzoni, 2002, pp.
11-31 e L. CAPUANA, Ricordo di Lionardo Vigo (1879), ibid., pp. 179-188.
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