Gli istituti femminili di educazione e di istruzione - Direzione ...

Introduzione
linguaggio, pesantissimi in materia di donne e di educazione femminile, ma pur
sempre in lenta e non lineare evoluzione: quando si irrigidiscono e quando, al
contrario, cominciano a muoversi in “zone franche”, diventando più flessibili e
aprendo così spazi per nuove definizioni della cultura e del comportamento
delle donne?
La molteplicità delle voci in campo rende difficile e complessa tale operazione,
che si rivela comunque opportuna per comprendere a fondo il gioco delle
parti in uno scenario dominato da forti contrapposizioni; e questo anche quando
la controparte del ministero non è rappresentata da ordini e congregazioni religiose,
ma dai notabili locali che amministrano gli istituti, spesso, però, in sintonia con
suore e oblate, come nel caso dei conservatori della Toscana. Anche qui, il confronto
che si apre dopo l’Unità sulla gestione dei conservatori giunge a esprimere
punte di elevata conflittualità, facendo uscire allo scoperto posizioni inconciliabili
e accesi dissidi sulla gestione dell’educazione e degli stessi destini femminili.
Si può comprendere dunque, come mai, tra le fonti esaminate, le analisi
sugli studi postelementari delle donne occupino, almeno fino agli anni Ottanta
dell’Ottocento, un posto sostanzialmente secondario, sospesi come sono tra la
tradizione delle arts d’agrément e la proposta, peraltro ancora debole, di nuove
scienze femminili funzionali alla gestione della famiglia e della casa (igiene, economia
e contabilità domestica), e rigidamente separati dal campo degli studi
maschili. Lo statuto dell’istruzione secondaria femminile stentava, insomma, a
venire definito, e i fiumi d’inchiostro che, nella pubblicistica ottocentesca, si
sprecarono sulla missione della donna come sposa e madre spesso non aiutarono
a chiarire e a precisare gli orientamenti sull’organamento e l’articolazione dei
programmi, che tuttavia inevitabilmente affioravano in superficie, in modo vago
e frammentario, tra uno stereotipo e l’altro, dal discorso su una cultura di genere
diffuso a vari livelli, e non di rado assai contraddittorio. D’altra parte, almeno nei
primi decenni postunitari, le note dominanti che si rintracciano nei documenti
sono essenzialmente altre: le preoccupazioni delle autorità scolastiche per invadenze
clericali vecchie e nuove e, innanzitutto, la volontà di normalizzare, contro
ostinate resistenze, ordinamenti amministrativi e disciplinari e norme comportamentali
di tipo prettamente monastico, che apparivano ormai alla stregua
di residui tanto anacronistici, quanto fortemente condizionanti per la vita delle
donne, della società, dell’intera nazione.
Non si potrà invece mai insistere abbastanza sul fatto che gli orientamenti
sui curricula si incardinarono, ancora maggiormente – se possibile – nel caso di
educatori e di «reclusori» femminili, su un principio basilare del sistema pedagogico,
accettato ovunque, ma dalla nuova classe dirigente rimesso a punto, fatto
proprio e temperato solo nelle sue punte più dure e nelle contraddizioni più stridenti:
il rispetto assoluto, da parte delle istituzioni scolastiche, con la loro preci-
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