Brindisi “raccontata”

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Bisogna peró attendere gli inizi del secolo XVIII per incontrare le prime formali descrizioni di
Brindisi riportate da veri viaggiatori, che furono per lo piú stranieri. Nel 1717, George
Berkeley, letterato di origini irlandesi, viaggió da Roma a sud, e sul suo “Diario di viaggio in
Italia e Lettere”, a proposito di Brindisi segnala il contrasto tra la bellezza ed il rigoglio del
paesaggio agrario circondante la cittá e l´ambiente malsano dell´area portuale, senza quindi
soluzione di continuitá alcuna con quanto aveva giá segnalato il Galateo nel suo De situ
Japygiae quasi 200 anni prima:
«...Giungendo a Brindisi venendo da Egnazia, osserviamo una campagna ben coltivata a grano
e vigne, con pochi alberi da frutta. Alla periferia di Brindisi, dalla parte dove siamo entrati in
cittá, vi sono fitti aranceti.
La città è costruita male, con case sparpagliate ed è decisamente povera. È di qui che di solito
ancora ci si imbarca per la Grecia, arrivando nella città di Illyricum Dyrrachium, oggi Durazzo.
Il porto interno peró é bloccato e l´aria é irrespirabile. Pochi sono gli abitanti, che stimo si
possano calcolare sui quattromila o cinquemila . Il perimetro della cittá vecchia é all´incirca di
sette miglia.
Le mura sono molto fortificate, i resti molto meno. Camminando lungo le mura osserviamo
che una parte di esse é costituita da antiche rovine e abbiamo riconosciuto alcuni resti delle
mura della città vecchia, molto più grande della nuova. Le strade e le piazze sono del tutto
deserte e parecchi frammenti antichi di colonne sono sparsi per l´intera cittá.
Le chiese non sono granché. Vi abitano numerosi Cappuccini, frati conventuali Minori, e anche
un monsignore greco.
Vi sono due colonne in marmo bianco, una ancora integra, di ordine corinzio con un´urna sulla
cima. Dell’altra resta solo il basamento e un pezzo del capitello che è caduto ed è rimasto sulla
base. Le parti intermedie della colonna, cadendo nel 1528 senza una causa immediata
apparente, si sparsero tutt´intorno. Sulle due colonne c´erano dei puttini e, in cima, il fogliame.
Fidelitas Brundusina sulle colonne, è il motto dello stemma della cittá di Brindisi.
Quanto al porto, lo limitano esternamente varie piccole isole più un´isola con ul castello e una
fortezza, poi un porto o baia e, piú all’interno, un altro porto o baia, la testa del cervo, quindi le
corna che abbracciano i lati della cittá. Delle due fortificazioni, la più recente è stata voluta dal
re Filippo II e la aragonese piú antica si trova su una lingua di terra a due miglia dalla città: si
pensa che siano le meglio fortificate di tutto il regno.
I magistrati di Brindisi, sindaco, maestro giurato, tesoriere, etc., vengono nominati secondo un
rito particolare, ossia un bambino che tira a sorte delle palline di diverso colore nel municipio
e alla presenza del governatore e del giudice, il giorno della festa della Vergine Assunta.
Abbiamo lasciato Brindisi attraversando un ponte su uno stretto golfo del mare, alla fine di
una delle due corna. La campagna sulla strada per Lecce é coltivata a olive e grano, con anche
tante vigne e vari alberi di fico e pere. Gli alberi dei tanti boschetti di ulivi che si susseguono,
sono grandi e molto vecchi. Poi ci sono piccole fattorie e ville, che a tratti si fanno più
numerose...».