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Invecchiamento “attivo” e prevenzione 2
2.6. Fattori individuali
2.6.1. Fattori biologici e genetica
La biogerontologia sta permettendo di capire quali
sono i meccanismi alla base delle modificazioni legate
all’invecchiamento. Non è ancora possibile sapere
quanto le attuali conoscenze siano trasferibili
alla pratica clinica quotidiana, tanto da essere utilizzate
per la prevenzione ai fini di una vecchiaia attiva.
I fattori genetici, ovviamente non modificabili,
hanno un’indubbia importanza nel condizionare alterazioni
età-correlate, anche se non se ne conosce
la reale importanza in un confronto con le determinanti
ambientali. Infatti, secondo alcuni studi il
fenotipo anziano dipenderebbe per circa il 25% da
fattori genetici, percentuale che risulta maggiore nei
figli di genitori longevi, una volta superati i 70 anni.
2.6.2. Adattabilità
Prima dei 50 anni, diversi fattori [abuso di alcool,
fumo, stabilità del matrimonio, attività fisica, indice
di massa corporea (body mass index, BMI),
capacità di adattamento e livello di cultura] condizionano
la possibilità di arrivare a una “vecchiaia
attiva”. Questi fattori “precoci” risultano scarsamente
sensibili a programmi di prevenzione applicati
in un’età più avanzata.
Tra i fattori “tardivi”, la depressione sembra essere
il più importante nell’influenzare una vecchiaia
attiva. Mantengono, però, tutta la loro importanza
– per esempio per quel che riguarda la mobilità –
tutti gli altri fattori dipendenti dagli stili di vita e
dalle condizioni sociali.
Il pensiero prevalente degli anziani nei riguardi
della qualità della vita è che essa si identifichi
prima di tutto, anche indipendentemente dal proprio
stato di salute e di autonomia, nella conservazione
di relazioni sociali.
2.7. Stili di vita
2.7.1. Attività fisica
La performance fisica si riduce progressivamente
con l’età: il calo è drammatico dopo i 75 anni anche
in chi pratica un’attività fisica intensa. Per
esempio, i risultati ottenuti dagli atleti master alle
Olimpiadi senior del 2001 dimostrano che dai
50 ai 75 anni le performance appaiono abbastanza
stabilizzate, con una diminuzione modesta
(–1,86% negli atleti maschi e –1,94% nelle atlete
femmine); una diminuzione molto maggiore è
stata riscontrata, invece, dai 75 agli 85 anni, dove
le prestazioni hanno un calo del 7,86% negli atleti
maschi e del 7,36% nelle atlete femmine.
Le ragioni della diminuzione età-dipendente dell’efficienza
fisica vanno individuate prima di tutto
nella progressiva perdita di massa – sarcopenia –
e di forza muscolare. La sarcopenia è legata alla
sedentarietà, che è sempre più frequente con l’aumentare
dell’età e ha un impatto estremamente
negativo sul metabolismo e sulla forza del muscolo
dell’anziano: per esempio, sono sufficienti 10
giorni di assoluto riposo a letto per determinare
un bilancio azotato progressivamente negativo,
una diminuzione della massa magra di 1,5 kg,
della sintesi proteica del muscolo dello 0,027%
per ora e della forza muscolare di oltre il 15%.
Inoltre, il metabolismo ossidativo del muscolo si
riduce con l’età e l’invecchiamento diminuisce la
capacità di ipertrofizzarsi da parte dei muscoli
dopo allenamento fisico. La causa sarebbe stata
individuata nelle stesse cellule muscolari, che, per
un’alterazione autocrina e paracrina, sarebbero incapaci
di esprimere, a differenza di quelle giovani,
il fattore MGF (Mechano Growth Factor), indispensabile
per lo sviluppo dell’ipertrofia muscolare.
L’ipertrofia del muscolo invecchiato dopo
training non può, perciò, che essere parziale.
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