ELEMENTI - Il periodico del GSE - Corrente

CHE COS’È LA COGENERAZIONE
Sul sito del GSE è presente una sezione sulla cogenerazione con diffuse informazioni
di carattere generale e non solo.
Qui, in estrema sintesi, ricordiamo che il termine cogenerazione indica la produzione
contemporanea di energia elettrica e di calore realizzata in un unico impianto.
I processi di generazione termoelettrica trasformano in elettricità solo parte dell’energia
chimica contenuta nei combustibili: gran parte di essa viene infatti dispersa sotto forma
di calore, per lo più tramite i fumi evacuati dal camino.
Negli impianti con cogenerazione il calore residuo viene invece recuperato in una forma
sfruttabile per usi civili o industriali. In questo modo l’energia disponibile (elettricità e
calore) è sensibilmente più elevata, a parità di combustibile bruciato, rispetto a un
impianto senza cogenerazione: si possono infatti raggiungere rendimenti totali superiori
all’85%, contro un rendimento che negli impianti termici convenzionali è mediamente del
40- 45% e che solo nei più moderni turbogas arriva al 55%.
In altre parole, la produzione di elettricità e di calore in un impianto cogenerativo
richiede circa il 35-40% di combustibile in meno rispetto alla generazione delle medesime
quantità di energia elettrica e di calore in impianti separati.
Al minor utilizzo di combustibile corrisponde ovviamente una riduzione delle emissioni
di CO2, nonché di altri inquinanti da abbattere.
Una tecnologia trascurata
Un rinnovato interesse verso questa tecnologia è i derivato
dalle crisi energetiche degli anni ’70, pur concretizzandosi
in modo diverso da Paese a Paese: in Francia, ad esempio,
l’elettricità cogenerata è rimasta su livelli bassissimi, mentre
in Olanda, Finlandia e Danimarca ha superato il 30%.
Ma in ogni caso con andamento altalenante, in parallelo
a quello dei prezzi dei combustibili fossili. In tal senso
un periodo di lunga stasi è stato il quindicennio 1986-2000,
quando i prezzi degli idrocarburi sono rimasti stabilmente
su livelli molto bassi.
In conclusione, secondo Eurostat, in Europa la produzione
media da impianti di cogenerazione ha raggiunto nel 2007
l’11% della generazione elettrica totale. Un valore davvero
basso rispetto alle potenzialità del settore.
In effetti, osserva il recente rapporto Co-generation and
Renewables: solutions for a low-carbon energy future
dell’Agenzia Internazionale per l’energia, la produzione
combinata di elettricità e calore è stata una tecnologia
sostanzialmente trascurata, pur trattandosi di uno dei settori
più interessanti da esplorare nel processo di transizione verso
un sistema energetico a basse emissioni di carbonio.
Secondo l’IEA la voce “calore” copre nel mondo il 47% dei
consumi energetici finali (37% come media nei Paesi industrializzati).
Si tratta, della voce di gran lunga più consistente per la produzione
di energia, considerato che la produzione elettrica si ferma al
17% del totale e i carburanti per i trasporti al 27% (il restante
9% riguarda combustibili impiegati a fini non energetici).
Poiché i due terzi della domanda di calore sono soddisfatti
con il ricorso a fonti fossili, risulta evidente il peso che questo
settore esprime. Non solo dal punto di vista economico, ma
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