Campi di battaglia: il dibattito sugli OGM - Filosofia ambientale

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? oppure attraverso la trasformazione di protoplasti (cellule vegetali prive della parete cellulare mantenute in sospensione in colture liquide) ricorrendo a metodi chimici e fisici. E’ del 1987 la prima pianta transgenica prodotta: tabacco resistente ad agenti patogeni, e del 1994 la prima autorizzazione alla commercializzazione, concessa negli Stati Uniti, di un prodotto transgenico: il pomodoro Flavr Savr, con frutti che si mantenevano compatti anche a maturazione avanzata. Attualmente la ricerca si sta orientando verso la seconda generazione di OGM, piante in cui le modifiche sono preposte al miglioramento delle caratteristiche qualitative e nutrizionali, e la terza generazione per la produzione di composti ad alto valore aggiunto da utilizzarsi nell’industria chimica o farmaceutica (Cdg, in corso di stampa). Le principali caratteristiche transgeniche oggi sul mercato sono due: la tecnologia Roundup-Ready che conferisce tolleranza ad un erbicida prodotto dalla stessa multinazionale che detiene il brevetto sui semi OGM, il Roundup; e la tecnologia Bt che conferisce resistenza ad un insetto, il Bacillus thuringensis. Entrambe le tecnologie vengono applicate a diverse specie vegetali e diverse varietà per ogni specie. Questioni aperte Il dibattito sull’utilizzo delle agrobiotecnologie investe moltissimi ambiti d’interesse collettivo ed è alimentato dalla produzione di dati a favore o contro il loro impiego, perché il problema fondamentale è l’alto grado di imprevedibilità derivante dal rilascio di organismi transgenici in un sistema complesso. Il problema degli OGM investe l’economia come la medicina, l’agronomia come la politica e infine chiede conto direttamente ai valori etici della nostra società. Dal punto di vista economico le colture GM dovrebbero presentare una produttività maggiore di quelle convenzionali con minori costi di produzione, data la maggiore efficienza nell’impiego di input esterni (pesticidi, fertilizzanti, manodopera…) e minori costi per il risanamento ambientale, dato il cambiamento delle pratiche agricole. Alcuni studi, però, mettono in discussione i dati degli incrementi produttivi mostrando come siano tali solo se paragonati con i dati sulle colture convenzionali in situazioni di massicci attacchi di agenti patogeni. 6
Il cambiamento delle pratiche agricole dovrebbe portare vantaggi per l’ambiente e l’ecosistema, soprattutto per quanto riguarda le colture tolleranti ad erbicidi, gestite secondo modelli conservativi, prevenendo l’erosione del suolo e dunque migliorando la qualità delle acque e dell’aria grazie alla diminuzione di emissioni di CO2 dovuta all’attività agricola e, fornendo agli animali un riparo costante e sicuro, dovrebbero incrementare la biodiversità dell’agroecosistema. Molti di questi benefici, però, non risultano avere luogo nella realtà e il consumo di erbicidi, come nel caso dell’Argentina, grande produttrice di soia trangenica, può aumentare tanto da produrre un inquinamento maggiore di quello prodotto con sistemi convenzionali. Ma il problema ecologico maggiore consiste nel fatto che gli OGM sono organismi viventi e come tali una volta rilasciati nell’ambiente possono riprodursi e diffondersi autonomamente, dando luogo a squilibri irreversibili, soprattutto in un arco temporale abbastanza lungo. La maggior parte degli esperimenti sono condotti in laboratori o in piccoli campi sperimentali dove è difficile stabilire gli effetti su larga scala. I rischi maggiori sono dunque dati dalla possibilità che la pianta diventi infestante o invasiva oppure possa inquinare geneticamente altre cultivar della stessa specie, essendo interfecondi, o piante selvatiche sessualmente compatibili, dando origine a nuovi organismi vitali. A questo si aggiunge la possibilità, molto frequente nei batteri, di trasferimento orizzontale di frammenti di DNA tra individui appartenenti a specie diverse e così è possibile che batteri patogeni per l’uomo o gli animali acquistino resistenza agli antibiotici impiegati per combatterli. E’ possibile inoltre, dato che la pianta si trova al centro di un complesso sistema di relazioni biotiche e abiotiche, che l’introduzione di specie GM possa portare danni a specie non-target (organismi del suolo, insetti non nocivi, uccelli, e altri animali), mentre la popolazione target, sottoposta a pressione selettiva su pochi fattori ma con costanza nel tempo, potrebbe indurre a sviluppare meccanismi di resistenza o tolleranza. Lo sviluppo di colture transgeniche inoltre può provocare la perdita o la diminuzione di biodiversità con cambiamenti irreparabili nella diversità di specie e nella diversità genetica all’interno delle specie, oltre che nell’ecosistema tutto. Questo significherebbe perdere la capacità di adattamento dei biosistemi alle perturbazioni climatiche o ai fattori abiotici, finora alimentata dal vasto serbatoio genetico. Inoltre si aggiungano gli effetti sull’equilibrio edafico che potrebbero influenzare, tra l’altro, le funzioni di depurazione delle acque. Per quanto riguarda la salute umana ed animale, non costituisce un obiettivo primario dell’attuale ricerca agrobiotecnologica e i benefici possono dunque essere indiretti e riguardare la riduzione dell’uso e della presenza di fitofarmaci, con minor contenuto nel prodotto finale, la diminuzione delle micotossine (tossine naturali) e maggiori controlli sul prodotto. A questo proposito molti sollevano dubbi sulla sicurezza degli OGM, dal momento che allo stato attuale delle conoscenze non è possibile dare una risposta definitiva, e inoltre l’ampliamento della gamma e la qualità delle modificazioni genetiche (magari con l’introduzione o il potenziamento di un particolare nutriente in un alimento) amplia ulteriormente il quadro del problema. Comprensibile quindi la costante richiesta di maggiore documentazione prodotta con metodologie di valutazione scientificamente valide. Tra i rischi maggiormente temuti vi è la 7
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