Campi di battaglia: il dibattito sugli OGM - Filosofia ambientale

Il cambiamento delle pratiche agricole dovrebbe portare vantaggi per l’ambiente e
l’ecosistema, soprattutto per quanto riguarda le colture tolleranti ad erbicidi, gestite secondo
modelli conservativi, prevenendo l’erosione del suolo e dunque migliorando la qualità delle
acque e dell’aria grazie alla diminuzione di emissioni di CO2 dovuta all’attività agricola e,
fornendo agli animali un riparo costante e sicuro, dovrebbero incrementare la biodiversità
dell’agroecosistema. Molti di questi benefici, però, non risultano avere luogo nella realtà e il
consumo di erbicidi, come nel caso dell’Argentina, grande produttrice di soia trangenica, può
aumentare tanto da produrre un inquinamento maggiore di quello prodotto con sistemi
convenzionali. Ma il problema ecologico maggiore consiste nel fatto che gli OGM sono organismi
viventi e come tali una volta rilasciati nell’ambiente possono riprodursi e diffondersi
autonomamente, dando luogo a squilibri irreversibili, soprattutto in un arco temporale
abbastanza lungo. La maggior parte degli esperimenti sono condotti in laboratori o in piccoli
campi sperimentali dove è difficile stabilire gli effetti su larga scala. I rischi maggiori sono
dunque dati dalla possibilità che la pianta diventi infestante o invasiva oppure possa inquinare
geneticamente altre cultivar della stessa specie, essendo interfecondi, o piante selvatiche
sessualmente compatibili, dando origine a nuovi organismi vitali. A questo si aggiunge la
possibilità, molto frequente nei batteri, di trasferimento orizzontale di frammenti di DNA tra
individui appartenenti a specie diverse e così è possibile che batteri patogeni per l’uomo o gli
animali acquistino resistenza agli antibiotici impiegati per combatterli. E’ possibile inoltre, dato
che la pianta si trova al centro di un complesso sistema di relazioni biotiche e abiotiche, che
l’introduzione di specie GM possa portare danni a specie non-target (organismi del suolo, insetti
non nocivi, uccelli, e altri animali), mentre la popolazione target, sottoposta a pressione
selettiva su pochi fattori ma con costanza nel tempo, potrebbe indurre a sviluppare
meccanismi di resistenza o tolleranza.
Lo sviluppo di colture transgeniche inoltre può provocare la perdita o la diminuzione di
biodiversità con cambiamenti irreparabili nella diversità di specie e nella diversità genetica
all’interno delle specie, oltre che nell’ecosistema tutto. Questo significherebbe perdere la
capacità di adattamento dei biosistemi alle perturbazioni climatiche o ai fattori abiotici, finora
alimentata dal vasto serbatoio genetico. Inoltre si aggiungano gli effetti sull’equilibrio edafico
che potrebbero influenzare, tra l’altro, le funzioni di depurazione delle acque.
Per quanto riguarda la salute umana ed animale, non costituisce un obiettivo primario
dell’attuale ricerca agrobiotecnologica e i benefici possono dunque essere indiretti e riguardare
la riduzione dell’uso e della presenza di fitofarmaci, con minor contenuto nel prodotto finale, la
diminuzione delle micotossine (tossine naturali) e maggiori controlli sul prodotto. A questo
proposito molti sollevano dubbi sulla sicurezza degli OGM, dal momento che allo stato attuale
delle conoscenze non è possibile dare una risposta definitiva, e inoltre l’ampliamento della
gamma e la qualità delle modificazioni genetiche (magari con l’introduzione o il potenziamento
di un particolare nutriente in un alimento) amplia ulteriormente il quadro del problema.
Comprensibile quindi la costante richiesta di maggiore documentazione prodotta con
metodologie di valutazione scientificamente valide. Tra i rischi maggiormente temuti vi è la
7