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CAPITOLO SECONDO.
LA CRISI DEL DOPOGUERRA.
La prima guerra mondiale, in Italia come in tutti gli altri paesi neutrali e belligeranti,
produsse profondi mutamenti nella vita economica. (1) Rami della produzione che
prima della guerra erano ad uno stadio rudimentale raggiunsero proporzioni enormi,
mentre altri che erano stati fiorenti cessarono di esistere. Industrie che si erano
trasformate per adattarsi ai bisogni della guerra dovevano, a guerra finita, essere
riconvertite per i bisogni del tempo di pace. Molte imprese che erano fiorite come
funghi occorreva che fossero ridotte o eliminate addirittura. L'intero sistema
commerciale doveva essere rimesso in piedi. Nuove fonti di materie prime e nuovi
mercati dovevano essere conquistati in concorrenza con nazioni assai più
favorevolmente dotate, impegnandosi con le loro industrie e i loro commerci in un
duello animato per il controllo dei mercati e dei prodotti.
Le ferrovie e il materiale rotabile erano stati sottoposti ad un logoramento
eccezionale. Uno degli ostacoli principali alla ripresa delle attività industriali e al
normale funzionamento delle ferrovie era costituito dalla scarsità di carbone, che per
lo più doveva essere importato dall'Inghilterra ad assai caro prezzo. Nel 1919, il suo
costo arrivò a toccare i 56 dollari per tonnellata, e spesso, a causa degli scioperi tra
minatori, portuali e marittimi inglesi, non se ne trovava affatto.
Le classi agricole - vecchi, donne e bambini - erano riuscite durante la guerra, a
prezzo di fatiche enormi, a mantenere la produzione ad un livello non molto inferiore
a quello prebellico ma il terreno si era impoverito. Molto bestiame era stato macellato,
senza che poi si fosse provveduto a sostituirlo. Il patrimonio forestale era stato
manomesso, sia per esigenze militari, sia perché in molte industrie la legna aveva
sostituito il carbone. Le zone adiacenti al vecchio confine austro-ungarico, che erano
state il teatro delle operazioni militari, erano in uno stato di rovina: 163000 case di
abitazione, 435 municipi, 255 ospedali, 1156 edifici scolastici, 1000 chiese, 1222
cimiteri erano stati distrutti o danneggiati; 80 imprese di bonifica agraria interessanti
un'area di circa 120000 ettari erano andate in rovina; 350 chilometri di strade erano
fuori uso; 450000 capi di bestiame erano andati perduti. Fertilizzanti, macchine e
mezzi di trasporto erano, alla fine della guerra, generi piuttosto rari.
Durante la guerra le importazioni avevano superato le esportazioni per un ammontare
medio annuo di 1,1 miliardo di dollari, e le esportazioni invisibili erano venute quasi
del tutto a cessare. A questo deficit della bilancia commerciale si era provveduto
mediante prestiti all'estero. Allo stesso modo, fu mediante prestiti ottenuti dai governi
alleati che la lira aveva potuto mantenere il proprio corso sia durante la guerra che
nei primi mesi del dopoguerra. Nella seconda metà del 1919, il governo italiano
dovette di nuovo far conto esclusivamente sulle proprie risorse. Si doveva far fronte
ai debiti straordinari di guerra, di cui si approssimava la scadenza, e il cui importo, dal
luglio 1918 al luglio 1922, ammontò a 4 miliardi di dollari. Per un paese come l'Italia,
tale cifra rappresentava una somma enorme, che non poteva ricavarsi esclusivamente
dal gettito fiscale, sebbene le tasse avessero subìto un aumento fortissimo. Il Tesoro
dovette aumentare il debito pubblico e moltiplicare la carta moneta; sicché il totale
del circolante e il debito pubblico aumentarono secondo quanto è mostrato nella
seguente tabella (2).
TABELLA.
[Nell'ordine: anno - circolante in milioni - debito interno in milioni].
1914, 30 giugno - 2764 - 15765 lire oro.
1918, 30 giugno - 12183 - 48402 lire carta.