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CAPITOLO TERZO.
LA RIPRESA DELL'ITALIA.
Sino all'estate del 1920 ci furono momenti in cui si poté temere che non fosse
possibile evitare una catastrofe politica. Eppure non si arrivò mai alla crisi fatale, né si
verificò un collasso economico. Al contrario: non appena la guerra fu finita, cominciò a
manifestarsi un processo di ripresa che, nonostante difficoltà di ogni genere, si svolse
rapido e costante. Scegliamo tra i molti alcuni dati indicativi.
In un paese come l'Italia, che ha miniere di carbone insufficienti ai bisogni del paese,
le importazioni di carbone danno una misura caratteristica dell'attività economica.
Quando le importazioni aumentano, l'attività economica è in progresso; quando
diminuiscono, questo è segno di depressione. Nel 1913, alla vigilia della guerra,
l'Italia importò 11,8 milioni di tonnellate di carbone. Durante la guerra le importazioni
scesero a 5,8 milioni di tonnellate. Nel 1922 le importazioni raggiunsero i 9,6 milioni.
Nello stesso tempo il consumo di forza elettrica aumentò rapidamente.
Un altro indice di attività economica è il movimento delle merci sulle ferrovie. Nel
1913, le ferrovie italiane trasportarono 37,4 milioni di tonnellate. Nel 1918 il
movimento era sceso a 28,9 milioni. Nel 1922 esso era risalito a 36,2 milioni, (1) cioè
le ferrovie avevano riguadagnato quasi tutto il terreno perduto durante la guerra.
Nello stesso tempo il numero dei camions cresceva rapidamente. Quasi un miliardo fu
speso nel riparare le linee ferroviarie e accrescere il materiale rotabile.
Il numero delle società per azioni, che nel 1918 era di 3463 con un capitale di 7257
milioni, salì a 4520 con un capitale di 13014 milioni nel 1919; a 5541 con un capitale
di 17784 milioni nel 1920; a 6191 con un capitale di 20350 milioni nel 1921; a 6850
con un capitale di 21395 milioni nel 1922.
I depositi nelle casse di risparmio postali e ordinarie salirono da 7906 milioni nel 1918
a 10643 nel 1919; a 13213 nel 1920; a 15576 nel 1921; e a 17250 nel 1922.
Il dicembre 1919 e il gennaio 1920 furono fra i mesi più turbolenti di quel periodo. Vi
furono scioperi nelle ferrovie e nelle poste, nell'industria e nell'agricoltura. Tumulti e
repressioni provocarono scioperi di protesta. Ebbene, proprio nel gennaio 1920 un
prestito nazionale fruttò 18 miliardi di lire, somma assai superiore a qualunque altro
prestito nazionale emesso prima. Gli eventi politici, spesso, stanno alla vita economica
di una nazione, come le onde superficiali stanno agli strati profondi del mare: mentre
quelle sono agitate dalle tempeste, questi rimangono immoti.
Nel 1920, l'anno delle più acute agitazioni, la disoccupazione fu insignificante. I grandi
scioperi erano resi possibili appunto dalla scarsezza di mano d'opera, mentre la
inflazione, facendo salire il costo della vita, spingeva gli operai a domandare salari più
alti: 'Contadini ed operai,' scrisse un economista nel 1921, 'non hanno mai goduto di
tanto benessere e di tanta agiatezza come in questi anni.' (2) Questo benessere non
era dovuto a più alti salari reali: nel 1921 i salari industriali avevano una capacità di
acquisto superiore appena per il 10 per cento a quelli del 1913. Ma nel 1919 e 1920,
ogni persona capace di lavorare nelle famiglie operaie - uomo, donna, figli adulti - era
occupata.
Dopo il dicembre 1920, un lento processo di deflazione cominciò, e il valore della lira
conseguentemente risalì. La seguente tabella ci dà mese per mese il valore del
circolante e il tasso di scambio per gli anni 1920-22 (3).
TABELLA.
[Nell'ordine: Mesi - anno 1920: circolazione in milioni - tasso scambio 1 dollaro //
idem 1921 // idem 1922].