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1921, ma certamente in misura molto minore che nel 1920. Il 1922 si inizia, per
quanto riguarda gli scambi con l'estero, con buone promesse. Occorrerà forse nei
primi mesi dell'anno accrescere alquanto le importazioni di combustibili per supplire al
difetto di energia idroelettrica (...); ma il propizio andamento delle industrie agrarie e
zootecniche nel 1921 dispensa da larghe importazioni di cereali e di altre derrate
alimentari. (...) Le esportazioni di frutta e d'ortaggi: attraverso molte difficoltà di
collocamento, raggiungono una discreta mole. L'afflusso dei forestieri non accenna a
diminuire, anzi sembra aumentare» (19).
Il 1922 cominciò sotto auspici poco propizi: il fallimento della grande impresa
metallurgica dei fratelli Ansaldo e quello della Banca Italiana di Sconto, allora uno dei
quattro più potenti organismi bancari italiani, inghiottirono molti risparmi. Inoltre un
lungo periodo di siccità nell'autunno del 1921 e la scarsità di pioggia nell'inverno del
1922 causarono una deficienza nelle riserve dei bacini idroelettrici, sicché nell'estate
del 1922 non si poté soddisfare tutte le domande industriali di energia. Anche i
raccolti furono eccezionalmente poveri in quell'anno. Il governo dovette fronteggiare
la crisi di energia elettrica importandone dalla Svizzera. (20) Già nell'ottobre del 1922
nelle relazioni degli addetti commerciali americani si legge:
«Il carattere più evidente nella situazione economica italiana durante il settembre
passato fu il miglioramento nelle previsioni per le industrie tessili, metallurgiche e
automobilistiche. Moneta e credito sono più facili. I prezzi dei titoli sul mercato
risalgono di nuovo. Negli ultimi sei mesi la tendenza generale è stata per il meglio.»
Alla fine del 1922 la situazione economica del paese, secondo Mortara, era la
seguente:
«L'attività economica del paese si è andata intensificando nel corso dell'anno. Si
lavora con maggior fede nell'avvenire e in modo continuo e regolare. L'industria
agricola, ad onta della povertà dei raccolti, è riuscita a tener vive alcune notevoli
correnti d'esportazione, a rianimarne altre; l'industria zootecnica, insidiata dalla
siccità estiva, è rimasta in discrete condizioni. (...) L'industria elettrica (...) è tornata
in efficienza. (...) Le industrie trasformatrici delle materie prime sono quasi tutte in
progresso. (...) Continuano a prosperare le industrie trasformatrici dei prodotti
agricoli e pastorali. (...) Possono dirsi buone le condizioni dell'industria cotoniera,
soddisfacenti quelle della laniera e della serica, discrete le sorti delle minori industrie
tessili. L'industria siderurgica è tuttora depressa. (...) Fra le industrie meccaniche (...)
rifioriscono quei rami che sono in grado di recare più copiosi frutti; altri vegetano
fiaccamente (...); altri minacciano di appassire. Fra le industrie chimiche si vanno
fatalmente eliminando quelle cui l'Italia non offre ambiente propizio (...); altre
ritornano alla pristina attività. Il ribasso dei prezzi del materiale per costruzioni ha
agevolato la ripresa dell'industria edilizia. (...) I trasporti terrestri si sono andati
lentamente riorganizzando: sono meno vivi i lamenti per ritardi e per irregolarità nelle
consegne. Le migliorate condizioni dei porti hanno recato sollievo al traffico marittimo,
che per il disordine ivi regnante aveva grandemente sofferto. (...) Da due anni, ormai,
l'economia italiana si è emancipata dal sussidio del credito estero, che era stato
ancora necessario a sostenerla nel 1919 e nel 1920. (...) L'aumento della circolazione
monetaria è ormai frenato» (21).
Riccardo Bachi scrisse alla fine del 1922:
«Il meccanismo dell'economia italiana si è in complesso rivelato assai più solido e
consistente di quanto si potesse presumere. (...) Ad un anno di distanza dal punto più