gaetano_salvemini_le_origini_del_fascismo_in_itabookzz-org

Durante la guerra mondiale in Italia non si ebbe nessun caso di selvaggia
persecuzione contro gli avversari della guerra, come avvenne invece in America; non
si ebbero soppressioni di giornali, né condanne a trenta anni di carcere per il reato di
pacifismo, né licenziamento di insegnanti, sospensione dell'insegnamento del tedesco,
o altre forme di metodi illiberali. Chi scrive criticò apertamente durante quegli anni la
politica estera del governo e si oppose tenacemente al progetto di annessione all'Italia
della Dalmazia, ma non ci fu mai la minima idea che egli potesse per questo essere
congedato dal suo posto di insegnante universitario. Se questa non è democrazia -
democrazia imperfetta, certamente, democrazia in cammino - nessuno saprà mai che
cosa in realtà è la democrazia.
E' vero che il suffragio universale, l'elemento più caratteristico di una costituzione
democratica, fu concesso in Italia solo nel 1912. Sino al 1881 il diritto elettorale
apparteneva a quei soli cittadini maschi che avevano raggiunto l'età di 25 anni, e
pagavano non meno di 40 lire all'anno di imposte dirette, e che sapevano leggere e
scrivere. In quell'anno il numero degli elettori ammontava a 662000, cioè al 2,2 per
cento della popolazione, mentre con il suffragio universale limitato alla popolazione
maschile circa il 30 per cento della popolazione avrebbe avuto il diritto di voto. Nel
1882 il diritto elettorale fu esteso a tutti i maschi che avevano raggiunto il
ventunesimo anno di età e sapevano leggere e scrivere, pagassero o non pagassero
imposte dirette; ma se i cittadini non erano iscritti nel registro dei contribuenti
dovevano dimostrare di avere almeno frequentato la terza elementare in una scuola
comunale. In tal modo il numero degli elettori iscritti salì a 2.112.000 (7,39 per cento
della popolazione) e tra il 1882 e il 1912 tale numero sali a 3.329.000 (9,28 per cento
della popolazione). Nel 1912, una nuova riforma elettorale estese il diritto di voto a
tutti i maschi che avessero raggiunto il trentesimo anno di età o avessero prestato il
servizio militare, che sapessero o non sapessero leggere e scrivere. Si pensò che
l'esperienza della vita è più importante del saper leggere e scrivere. Milioni di
contadini erano ancora analfabeti, ma erano stati in America ed erano ritornati a casa
con i loro risparmi e con una esperienza di vita maggiore di quella, ad esempio, di un
giovin signore che leggiucchiava i romanzi francesi, ma non aveva mai avuto nella
vita da superare altra difficoltà che quella di aggiustarsi la cravatta innanzi allo
specchio. Il numero degli elettori salì a 8.672.000, cioè il 24,2 per cento della
popolazione. Ma se il suffragio universale era lento ad arrivare, le altre istituzioni della
democrazia politica erano vecchie di mezzo secolo.
Anche osservatori liberi da pregiudizi hanno accettato e diffuso l'opinione che
gl'italiani non erano interessati a fare uso dei loro diritti politici, e a prova di questa
indifferenza indicavano la bassa percentuale di italiani votanti nel giorno di elezioni
(8). E sta di fatto che la percentuale di cittadini in Italia che si recavano alle urne
nella giornata elettorale variava dal 55 al 60 per cento degli elettori iscritti (9). Il
significato di questo fatto appare chiaro tenendo presente che:
1) Non esiste in questo mondo nessun popolo che possieda una educazione tanto
perfetta che tutti, nessuno escluso, si rechino alle urne il giorno delle elezioni. Negli
Stati Uniti, nelle elezioni presidenziali del 1932, solo 40 milioni di votanti si recarono a
votare, cioè il 57 per cento; nel 1936, 45,8 milioni, il 62 per cento; nel 1940, 49,6
milioni, il 65 per cento.
2) Negli Stati Uniti i cittadini vengono iscritti durante la campagna elettorale nel luogo
di residenza, nel calore della lotta politica. In Italia i cittadini venivano iscritti dal
sindaco nel luogo di nascita e in tale località dovevano recarsi a votare, a meno che
entro il mese di dicembre, in previsione di una campagna elettorale, non avessero
fatto una domanda per far trasferire la propria iscrizione al luogo di residenza. Quindi
molti impiegati statali, uomini d'affari o lavoratori che non si trovavano nel loro luogo
di nascita il giorno delle elezioni, avrebbero dovuto fare un lungo e costoso viaggio
per esercitare il loro diritto. Tutto ciò era causa di molte astensioni. Inoltre coloro che