Gente di Fotografia n°61

Annarita Curcio - Raising the Flag on Iwo
Jima rappresenta cinque marines e un marinaio
mentre issano la bandiera degli
Stati Uniti sulla vetta del Monte Suribachi
a Iwo Jima, una piccola isola vulcanica
dove tra il febbraio e il marzo del 1945
ebbe luogo una delle battaglie più cruente
combattute dagli americani contro il
fanatismo militare nipponico. Scattata
dal fotografo dell'Ap Joe Rosenthal, essa
può a buon ragione definirsi un'immagine-icona,
in quanto capace di assurgere a
simbolo di un complesso di idee e concetti
astratti, ovvero è simbolo della vittoria
militare statunitense, del trionfo sul nemico,
nonché incarnazione dell'ammirevole
eroismo dei soldati americani al servizio
della loro nazione. La foto, che valse a
Rosenthal il Premio Pulitzer, è, com'è ormai
noto, frutto di un'accurata messinscena:
essa fu realizzata solo il quarto giorno
dopo lo sbarco dei marines sull'isola,
il 23 febbraio piuttosto che il 16 marzo
dello stesso anno, giorno in cui Iwo Jima
fu ufficialmente dichiarata sotto scacco
dalle forze militari americane. Una data,
quest'ultima, che avrebbe assunto un significato
affatto diverso nella affabulazione
degli eventi. L'immagine divenne subito
il perno di una massiccia campagna di
propaganda volta a raccogliere fondi per
risanare i disastrosi bilanci della guerra.
Il 25 febbraio la foto comparve sulle prime
pagine di tutti i quotidiani, il photoeditor
dell'AP, John Bodkin, appena la vide
affermò: “È un'immagine eterna”; il New
York Times riportò la frase esultante di un
commentatore anonimo: “È la più bella
immagine della guerra”. La reazione dei
lettori rasentò il fanatismo. Le redazioni
dei giornali furono invase da lettere che
chiedevano la ristampa dell'immagine,
vennero prodotti qualcosa come tre milioni
di poster e non finì mica qui, tre
degli uomini ritratti nella foto, Ira Hayes,
René Gagnon e l'infermiere della marina
John “Doc” Bradley – gli altri erano già
morti – vennero richiamati in patria per
dar vita a un tour negli stadi di tutto il
paese dove, davanti a migliaia di spettatori,
dovettero scalare decine e decine di
volte una montagna posticcia e ripetere il
glorioso gesto.
Come è stato detto, i vertici militari usarono
questa fotografia per promuovere
i valori del patriottismo e per rafforzare
l'idea della giustezza della guerra; in questo
programma di fabbricazione del consenso
attinsero al repertorio dei simboli
che per definizione sono di universale
comprensione: tra questi c'è ovviamente
la bandiera. Essa è un tòpos capace di
veicolare messaggi precisi e inequivocabili
nell'ambito di quella retorica visiva di
cui la propaganda politica è, soprattutto
nei periodi bellici, abile manipolatrice. E
qui tocca aprire una necessaria parentesi
aneddotica, l'istantanea di Rosenthal è
preceduta da una prima foto di Louis R.
Lowery che immortala il primo alzabandiera;
accadde infatti che il Segretario alla
Marina James Vincent Forrestal osservò
la scena dalla spiaggia e subito ordinò di
rimpiazzare la bandiera con una seconda
più grande e di issarla nuovamente, questa
volta però ad assistere c'erano Rosenthal
e il cineoperatore Bill Genaust. Ciò
detto, è del tutto naturale ed inevitabile
concludere che la bandiera rappresenta
nell'immagine di Rosenthal il punctum, ovvero
la “concrezione” visiva attorno alla
quale si aggruma il senso dell'immagine,
tanto che dubito che chiunque di fronte a
questa foto non posi il suo sguardo proprio
sulla bandiera: essa svetta al centro
dell'inquadratura a indicare che ha prevalso
la vittoria sul nemico.
Dunque, in estrema sintesi, potremmo
ragionevolmente affermare che la vittoria
militare americana coincide con il successo
mediatico di Raising the Flag on Iwo Jima.
A distanza di molti anni il gesto compiuto
dai marines nel 1945 si ripete ancora
una volta davanti l'obiettivo fotografico,
d'altronde nei momenti di crisi, gli appelli
all'unità nazionale hanno sempre bisogno
delle proprie icone. All'indomani degli attentati
dell'11 settembre del 2001, alcuni
vigili del fuoco piantano la bandiera
degli Stati Uniti sulle macerie del World
Trade Center, poi ribattezzato “Ground
Zero”. Il fotografo Thomas E. Franklin
immortala il momento con un'istantanea
le cui analogie con l'immagine di Iwo
Jima vengono colte immediatamente da
alcuni organi di stampa che riproducono
accanto all'immagine dei pompieri quella
storica di Joe Rosenthal. Dunque, il mito
che avvolge la genesi e la successiva propagazione
di Raising the Flag on Iwo Jima
può aiutare a comprendere il destino
cui va incontro un'immagine-simbolo
nel momento in cui fa la sua apparizione
nell'arena pubblica: viene sottoposta
a un processo di massiccia e ubiqua riproduzione,
viene fagocitata dall'immaginario
collettivo, fino a diventarne parte
integrante, questo perché la fotografia
costituisce uno strumento assai efficace
per ricordare e memorizzare un avvenimento
e di questo, che ci appare come un
assioma difficilmente contestabile, sono
da sempre consapevoli le élite politiche
che della fotografia, come della TV, del
cinema e della radio si servono per plasmare
le opinioni dei cittadini, l'identità
della società tout-court. Si sa infatti come
il linguaggio visivo permetta al pubblico
un'identificazione immediata e come la
retorica visiva sia in grado di insinuarsi
in ciascuno di noi sollecitando un pensiero
“cardiaco”, emotivo e irrazionale, che
nulla ha a che vedere con la retorica verbale
che coinvolge viceversa un pensare
logico, discorsivo, eminentemente cerebrale.
La diffusione di immagini in larga
scala, per mezzo della Rete, di quotidiani,
settimanali e periodici è un aspetto essenziale
della vita pubblica, nonché uno strumento
nelle mani delle élite politiche – in
democrazia, come nelle dittature, in pace
come in guerra – per mobilitare quel consenso
che è necessario a legittimare programmi
e processi decisionali.
Per ritornare alla nostra immagine, essa
stimola un'ultima riflessione, il significato
di una foto è storico e contingente
in quanto ogni spettatore proietta su di
essa valori che sono storici e culturali
appunto. La significazione è quindi, salvo
rare eccezioni, frutto di una costante
e movimentata negoziazione col sapere
del lettore. Ciononostante, esistono delle
eccezioni e questo è il caso di Raising
the Flag on Iwo Jima, che ha dimostrato
di sapere “resistere” nel tempo alle
deformazioni enunciazionali dei vari
contesti in cui è stata e continua a esser
citata, mantenendo intatto il suo nocciolo
di significazione: essere icona di
una guerra finita in trionfo e per questo
strumento della propaganda bellica
americana che se ne servì per rafforzare
la fede nelle “magnifiche sorti e progressive”
della nazione.
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