The Jaguar NR 02/2017 - IT

NUOVE TECNOLOGIE
Due anni fa, all’approssimarsi dell’anno nuovo,
Gary Kent, un manager di reti informatiche di 37
anni originario del Surrey, Inghilterra, prese una
decisione: avrebbe trascorso venti ore cercando di
fare qualcosa che non aveva mai fatto prima d’allora.
Poco dopo un amico mostrò a Kent, che era un giocatore
semiprofessionista di eSports e giocava a videogiochi per
esorbitanti montepremi, un video su YouTube su una gara di
droni in cui un gruppo di piloti guidava droni ronzanti. Ognuno
di questi era illuminato con LED colorati identificativi e
sfrecciava a velocità talmente alte da far sussultare le pupille.
I piloti controllavano i loro droni tramite un visore per realtà
virtuale che permette di osservare le azioni come se ci si
trovasse nella cabina di pilotaggio del velivolo. Kent ordinò
subito un drone grande quanto il palmo della sua mano, un
cugino alla lontana delle massicce macchine utilizzate
oggigiorno per un’ampia varietà di applicazioni, dalle produzioni
di video professionali alla gestione delle colture, o dei droni che
già ci consegnano pacchetti in alcuni paesi. “Mi sono appassionato
subito”, mi confessa Kent. “Sapevo che era fatto per me”.
Presto quelle venti ore diventarono una settimana, dopodiché
diventò una cosa seria. Kent modernizzò il suo drone e iniziò a
ritrovarsi tra gli alberi con alcuni compagni e piloti di gara in
una radura deserta nella Swinley Forest a Bracknell, Inghilterra.
Il pomeriggio, dopo che gli studenti dell’università presso la
quale lavora andavano a casa, Kent si esercitava nella palestra
deserta. Il talento di Kent per la percezione spaziale e i suoi
tempi di reazione rapidi come un colpo di frusta, affinati durante
i numerosi anni di gare ai videogiochi, hanno fatto di lui un
pilota affermato. Non molto più tardi, firmò un contratto con
un team professionistico e nell’arco di pochi mesi stava già
pilotando il suo drone a una velocità di più di 150 km/h
attraverso una salina in Romania in occasione del campionato
Drones Champions League.
Si parla di gare con i droni da più di cinque anni; è tuttavia
negli ultimi dodici mesi che questo sport, da semplice hobby
giocato nei parcheggi dei supermercati e nelle radure delle
foreste, si è trasformato in un business da miliardi di dollari
completo di team professionali, calendari di gare, redditizi
contratti di sponsorizzazione, pacchetti di diritti televisivi e
megastar emergenti come Kent. Una convergenza di innovazioni
ha reso possibile tutto ciò. Una telecamera minuscola montata
sul naso del drone permette al pilota di controllare il velivolo
attraverso un visore per realtà virtuale. Gli sviluppi nella
tecnologia delle batterie al litio hanno migliorato la velocità
dei droni adatti alle gare professionali (la grandezza e la
potenza della batteria attualmente determinano la classe
di gara di un drone).
In una gara di velocità di 400 metri, solitamente suddivisa
in quattro o cinque giri nell’arco di due minuti, la velocità
può superare i 200 km/h. Alcuni campionati offrono
addirittura eventi dragster durante i quali tutta l’energia
della batteria può essere spesa in una singola esplosione
dilaniante. Un membro di NEXBLADES, il team di Kent,
detiene l’attuale record: da 0 a 100 km/h in 1,2 secondi, più
veloce diciamo di una F-Type SVR.
Nel 2016, il gotha dei migliori piloti di droni al mondo si è
riunito a Dubai per la gara inaugurale del World Drone Prix al
quale hanno partecipato più di 150 team. Luke Bannister,
FOTO: ANSGAR SOLLMANN, XBLADES MEDIA HOUSE
Le gare di droni sono diventate un business importante con
diversi campionati competitivi che attirano i piloti grazie ad
enormi premi in denaro. Mentre questo sport continua a
crescere, Luke Bannister (in alto a destra) e Gary Kent (in basso
a destra), membri del team NEXBLADES, rientrano nella cerchia
di quelli che desiderano rimanere al centro dell’attenzione
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