Jumbo Supermarkten - Asparagus Centre

AARTS CONSERVEN UIT LOTTUM
Convenience food sinds
Limburgse asperges zijn gedurende het hele jaar te koop, net zo lekker en vers als in het seizoen. Geconserveerd in
blik of glas behouden asperges heel lang hun kwaliteit, en zijn ze bovendien gemakkelijker te bereiden. Een bedrijf
dat Nederlandse asperges verwerkt tot conserven is Aarts Conserven uit Lottum. "Wij hebben de beste kwaliteit,
daar ontlenen we ons bestaansrecht aan"
Aarts Conserven verwerkt per jaar zo'n 5000 ton land- en
tuinbouwproducten tot conserven. Kersen, rozijnen,
champignons, stoofperen, maar vooral asperges.Weliswaar wat
hoeveelheid of omzet betreft niet het belangrijkste product,
maar toch; Aarts Conserven, dat ís asperges, zegt directeur
Lou Rijvers. Daar ligt dan ook de oorsprong van het bedrijf.
Grondlegger Mart Aarts was oorspronkelijk aspergekweker.
Toen er op de versmarkt te weinig vraag was en hij zijn oogst
niet meer verkocht kreeg, ging hij in 1934 asperges
conserveren in blik. Later kwamen daar andere producten bij
en ging het bedrijf naast blik ook glazen potten gebruiken als
verpakking. In de jaren tachtig wisselde Aarts Conserven twee
keer van eigenaar en in 1993 kocht Rijvers de onderneming.
Jan Kessels nam in 1998 een deel van de aandelen over en
werd mede-directeur.Tegenwoordig hebben ze dertig vaste
medewerkers in dienst, in het seizoen aangevuld met seizoenarbeiders.
Om aan de strengste hygiënenormen (onder andere
van het British Retail Consortium) te kunnen blijven voldoen
is de productielocatie in de loop der tijd volledig vernieuwd.
Na een grote uitbreiding in 1999 en 2000 beslaat het bedrijf
nu ongeveer 6500 vierkante meter.
Nichemarkt
De belangrijkste producten van Aarts Conserven zijn
geconserveerde kersen, peren en asperges.Topkwaliteit
welteverstaan. Het bedrijf zit in het 'luxe glasassortiment' met
de asperge als duidelijkste exponent.Want dat is nog steeds
een luxe product, hoewel de beide directeuren constateren
dat de asperge wel steeds gewoner wordt.Asperges worden
steeds meer goedkoop in het buitenland geproduceerd. De
laatste tien jaar heeft Aarts Conserven veel concurrentie
gekregen uit onder andere Peru en China. "De prijsconcurrentie
kunnen we daar niet mee aangaan. Daarom
zetten wij in op de hoogste kwaliteit", verklaart Kessels het
succes van zijn bedrijf. "Het is een nichemarkt, maar daar
moeten wij het juist van hebben. Zo maken we bijvoorbeeld
ook zuurkool met witte bonen voor de Duitse markt. Dat
doen we één dag per jaar, zo klein is die markt."
Vierentwintig uur per dag
In het aspergeseizoen gaat de bedrijvigheid bij Aarts
Conserven vierentwintig uur per dag door. Met vier machines
wordt per jaar zo'n 350 ton asperges, vers van het land,
18
geschild, gekookt, geblancheerd, luchtdicht verpakt en
gesteriliseerd. Hoewel geconserveerde groenten jarenlang
houdbaar blijven, wordt ongeveer de helft van de asperges in
pot en blik tijdens het seizoen verkocht en geconsumeerd.
Vóór de feestdagen vertoont de verkoop nog een keer een
piek. De producten komen terecht bij retailers, de groothandel
en de zogenaamde luxe geschenkverpakkingen, kerstpakketten
bijvoorbeeld. 85 procent van de afzet vindt plaats binnen
Nederland. "Veel van onze producten zijn sterk streekgebonden",
zegt Rijvers. "Rozijnen worden voor het merendeel
verkocht in het oosten van het land, stoofperen vooral in het
westen en asperges natuurlijk voornamelijk in Brabant en
Limburg. Onze asperges komen ook allemaal van velden in de
omgeving.Want ze moeten natuurlijk zo snel mogelijk in de pot
of het blik belanden."