Op lemen voeten - Tekstbureau Vlijtigelies

Wicklow Way, dat in twee of drie dagen
naar de Ronde Toren en de kerken en
ruïnes van Glendalough voert. Onderweg
kan de wandelaar met enige moeite
in de diepte het landhuis Powerscourt
met zijn tuinen zien liggen. Afdalen en
opnieuw omhoog klimmen is in strijd
met het aloude adagium ‘hoogte houden’,
maar de moeite waard. In Powerscourt
is goed te zien hoe aangenaam het leven
van de Anglo-Ierse elite moet zijn geweest
terwijl het Ierse volk crepeerde. Ronduit
spectaculair zijn de tuinen en het uitzicht
vanaf trappen en terrassen. Twee vliegend
paarden staan klaar om op te stijgen voor
een vlucht over vijvers en tuinen naar de
bergtoppen aan de horizon.
Rond Glendalough
In Glendalough zijn ook negen aantrekkelijke
dagtochten te maken. De Spinc en
Glenealo Valley Way is een pittige hillwalk
van zo’n negen km en vierhonderd meter
klimmen. Spinc is Iers en betekent puntig.
Hoog kom je zo boven het Upper Lake en
geleidelijk daal je weer af naar een brug
over een beek. Op de terugweg naar Glendalough
passeer je een verlaten mijnwerkersdorp.
Bij goed weer zijn de uitzichten
spectaculair. In de strijd tegen overgewicht
worden hier hordes schoolkinderen
over de paden gejaagd, niet altijd tot hun
genoegen lees ik van hun gezichten af.
Bij aankomst in Glendalough kunnen zij
aan twee mobiele kramen weer duchtig
bijtanken.
Nadat Ierland in de jaren 1920 na eeuwen
van strijd eindelijk onafhankelijk was
geworden van Engeland, ging de Ierse
Vrijstaat over tot een bescheiden industrialisatiepolitiek.
Met de Irish Sugar Company
Homerun Galtee
34
De aswolk gaf de mogelijkheid om behalve een wandeling
langs de Barrow River en door de Galtee Mountains ook
Glendalough, Cashel Rock en Powerscourt te bezoeken
werd Carlow het middelpunt van die Ierse
industrialisatie. De regering had voor
Carlow gekozen vanwege zijn voortreffelijke
verbindingen over water en per spoor
en zijn vruchtbare agrarische achterland.
Weliswaar sloot de suikerfabriek aan het
begin van deze eeuw, maar de verbindingen
bleven goed. De wandelaar komt met
de trein uit Dublin aan en kan te voet verder
langs de Barrow Navigation.
Barrow navigation
Carlow wordt bezongen in de beroemde
Ierse traditional Follow me up to Carlow
over de Slag bij Glenmalure aan het
einde van de zestiende eeuw. Het was
niet de laatste slag, in 1650 was de stad
opnieuw aan de beurt. Tijdens de Engelse
burgeroorlog werd Carlow belegerd en
ingenomen door de verbeten protestantse
troepen van Cromwell, tiran en erkend
‘No Papacy’-katholiekenhater. In 1789
belegerden de revolutionaire United Irishmen,
voor een keer katholiek en protestant
samen, de stad als onderdeel van hun
strijd voor een onafhankelijk Ierland. Zeshonderd
doden onder burgers en rebellen
waren het gevolg.
In 1703 benoemde het Ierse Parlement
een commissie om met een wetsvoorstel
te komen om de Barrow bevaarbaar te
maken. Bijna honderd jaar later was de
Barrow Navigation klaar en was dit deel
van Ierland verbonden met het Grand
Canal, de levenslijn van Ierland van Dublin
naar de Shannon. Een ‘navigation’
is een met behulp van sluizen, dammen
en stukken kanaal bevaarbaar gemaakte
rivier. In de vorige eeuw nam de beroepsvaart
op de Barrow steeds verder af, maar
de pleziervaart sterk toe. Afgezien van een
nieuwe sluis bij Carlow heeft de navigation
haar achttiende-eeuwse aanblik
behouden. Het jaagpad langs het kanaal
is geschikt gemaakt voor wandelen en
fietsen.
Wij wandelden van Carlow naar Leighlinbridge,
een piepklein stadje met een
prachtige oude gewelfde brug en een
donkere kasteelruïne. Onderweg passeer
je sluizen, sluiswachterwoningen, fraai
gewelfde bruggetjes, landhuizen, kastelen
en industrieel erfgoed. In de verte
komen de Blackstair Mountains langzaam
dichterbij.
historisch Kilkenny
De weg naar de Glen of Aherlow loopt via
Kilkenny, een historische provinciestad
met een indrukwekkend kasteel. Lang
was dat in bezit van de famile Butler,
die goed bevriend was met het Engelse
vorstenhuis, dat hier dan ook graag op
bezoek kwam. Na de onafhankelijkheid
van Ierland hield dat bezoek op. De laatste
Butler schonk het kasteel uiteindelijk in
1969 aan de inwoners van Kilkenny. Helaas
zonder het interieur. Lang stond Klikenny
Castle stilletjes te vervallen, maar
op lemen voeten
2011-1
inmiddels kan de reiziger weer wegdromen
in een volledig aangekleed kasteel.
Ten zuiden van Tipperary worden de Slievenamuck
Hills en Galtee Mountainsvan
elkaar gescheiden door het weelderige
dal van de Glen of Aherlow. De sfeervolle
Coach Road Inn in Newtown is een goed
vertrekpunt voor wandeltochten. Ervaren
lokale gids Mike Moroney neemt ons
internationale gezelschap mee de echte
wildernis in van de Galtee Mountains,
het hoogste bergland in het binnenland.
Verspreid over de keten liggen vijf Corries
(=bergmeren), die alleen te voet te bereiken
zijn.
Galtymore
Eerst klimmen we gestaag van honderd
naar vijfhonderd meter tot we Lake Muskry
bereiken. Steil valt de bergwand in
het meer. Ons pad, als daar al sprake van
is, is nauwelijks minder steil, even is het
echt bergwandelen. Een schaap sprint
voorbij. Dan zijn we op de rug, op weg
naar de twee hoogste toppen. De eerste is
een makkie, maar dan zien we de tweede
top liggen. De dikke turfdeken tussen de
toppen is op veel plaatsen weggewaaid.
Windswept is het woord dat me te binnen
schiet. Galtymore is met zijn 919 meter
de hoogste top in het binnenland van
Ierland. Wat een uitzicht. Ik rek en strek
me aan het Gipfelkreuz. Het uitzicht over
de Glen of Aherlow is schitterend, met
Slievenamuck Hills aan de andere kant.
Rotsachtige gele graslanden gaan over in
groenere ruigtes. In de diepte liggen de
weiden en velden. Ik spreek met mezelf
af niet pas over vijftien jaar weer terug te
keren.
Hoe er te komen
Dublin en Carlow
Meerdere maatschappijen vliegen op Dublin. Een
andere mogelijkheid is de trein naar Londen en
vandaar verder met bus naar Holyhead en met de
veerboot naar Dublin. Goed voor het milieu, maar
kost veel tijd en is oncomfortabel. Carlow ligt 90
km van Dublin en is prima per trein te bereiken.
Howth, Glendalough, Cashel, Kilkenny
Het schiereiland Howth in de buurt van Dublin
is goed te bereiken met de lokale DART Railway.
Een dagtocht per bus naar Glendalough met
een aansluitende wandeling kan ik van harte
aanbevelen. Voor een dagtocht naar Cashel en zijn
Rock geldt hetzelfde. Kilkenny is goed per trein te
bereiken.
In de buurt van Cashel
Onderweg passeer je sluizen, sluiswachterwoningen,
fraai gewelfde bruggetjes, landhuizen, kastelen en
industrieel erfgoed
Torentjes van een vroeger kasteel kijken uit op kanaal en sluis Barrow Navigation
pRAKTISChe InFORMATIe
De Galtee Mountains en de Glen of Aherlow
Per bus vanaf Tipperary.
Accommodatie
Aherlow House Hotel, Glen of Aherlow, Co.
Tipperary, Ireland, tel. 00353 62 56153, www.
aherlowhouse.ie
Kaarten en gidsen
Voor de wandeling langs de Barrow Navigation:
Ordnance Survey of Ireland 1:50.000, Discovery
Series
- Kaart 49, Lowtown tot sluis 22
- Kaart 55, Rathangan tot Athy
- Kaart 61, Athy tot Muine Bheag
- Kaart 68, Barrow River van Muine Bheag
tot de samenvloeiing met River Nore
- Kaart 76, River Barrow van de River Nore
tot de zee.
2011-1 op lemen voeten 35