ARTIKKEL Når faget vokser ut av fenomenene.pdf

Her velges det av Faraday altså noe så lite oppsiktsvekkende som et stearinlys! Og han blir
ved fenomenet uken gjennom! Pedagogisk sett er det et genialt trekk Faraday her gjør ved
å velge et hverdagslig, tilsynelatende lite interessant fenomen. Hvis man virkelig setter
seg inn i alle prosesser knyttet til det brennende stearinlyset, åpenbarer det ikke bare sine
egne, men universets lovmessigheter. Det er Faradays begrunnelse for å velge stearinlyset,
en begrunnelse han legger frem for ungdommene allerede til å begynne med:
...There is not a law under which any part of this universe is governed which does not come
into play, and is touched upon in these phenomena. There is no better, there is no more
open door by which you can enter into the study of natural philosophy, than by considering
the physical phenomena of a candle. I trust, therefore, I shall not disappoint you in
choosing this for my subject rather than any newer topic, which could not be better, were it
even so good."
For at stearinlyset skal avsløre alle sine hemmeligheter, fordres det imidlertid en uvant
grad av iakttagende innlevelse fra observatørenes side. Det ser Faraday som sin oppgave å
sørge for. I løpet av ukens seks foredrag går han gjennom flammen på langs og på tvers,
til han har kartlagt hele den kjemiske historien knyttet til forbrenningen av stearinen.
Samtidig blir det hele veien gjort sidesprang fra stearinlyset og over i kjemien knyttet til
de prosesser som blir påvist: Lysfenomenet og forbrenningsprosessen gir anledninger til
sidesprang inn i kjemiforsøk knyttet til datidens lyskjemi, spunnet inn i betraktninger om
forholdet mellom lys og varme. Påvisningen av vanndamp som et biprodukt av
forbrenningsprosessen gir anledning til sidesprang inn i vannets og hydrogenets kjemi,
samtidig som sinkbatteriets kjemi kan gjøres rede for. Så igjen tilbake til stearinlyset og
oksygenets betydning for forbrenningen, noe som gir anledning til en ny ekskursjon inn i
kjemien - oksygenets kjemi og forbrenning av ulike metaller i rent oksygen. Slik spinnes
det hele veien tråder fra stearinlyset, ut i de universale kjemiske prosesser og så tilbake til
stearinlyset igjen. I tillegg gjennomgås en rekke fysiske forhold knyttet til fenomenet, som
den kapillære væskestrøm i veken eller aerodynamikken knyttet til flammens struktur. Det
hele krydres underveis med en rekke eksotiske fenomener som hydrogenballongen, limelight,
flammetyper, skyggetyper og røykstrukturer.
Som i forbrenningsprosessen selv, avsluttes det med karbondioksidet - og i tilknytning til
dette; karbonets kjemi. Dette muliggjør skrittet fra kjemien over i biologien, med
påvisning av analogien mellom vår egen respirasjon og forbrenningsprosessen i
stearinlyset. Så til slutt spennes buen mellom biologien og det vi i dag ville kalle
økologien - idet samspillet mellom planterikets og dyrerikets respirasjon i begeistrede
ordelag trekkes inn:
Wonderful is it to find that the change produced by respiration, which seems so injurious to us
(for we cannot breathe air twice over), is the very life and support of plants and vegetables that
grow upon the surface of the earth... and they all move about to produce the one great work of
making the animal and vegetable kingdoms subservient to each other.
Slik makter Faraday, med utgangspunkt i et skarve stearinlys, for et ulærd publikum å
formidle det viktigste han vet om fysikk, kjemi og biologi i løpet av seks forelesninger.
Det bemerkelsesverdige, pedagogisk sett, er at han i tillegg får frem sammenhengene de
ulike prosesser imellom, og finner trådene fra detaljene ut i de store livssammenhenger –
fra det som er forbrenningsfenomener og stoffkjemi hele veien ut til økologien.
3