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672 DISCURSOS ACADÊMICOS
ao seio do mar reunir-se à formosa Aretusa, que nunca lhe saíra do coração.
Foi desta sorte premiada a sua constância.
Eis o caso. A Academia Brasileira de Letras, pelo influxo de um poder
mágico, recebe hoje a saudação afetuosa do seu velho admirador, sempre cativo
desta deusa, que tem aqui altares e uma plêiade brilhante de levitas, desde o
amável benjamim da tribo – o distinto cantor das Últimas Cigarras, – até o
aclamado príncipe dos nossos poetas, – o laureado cinzelador do Livro de Ema.
A Cadeira que devo ocupar, Srs. Acadêmicos, graças ao vosso generoso
acolhimento, tem por patrono Araújo Porto-Alegre, nome dos mais justamente
venerados assim na literatura como nas Artes e na História Nacional, –
patrono que eu talvez escolhesse também, quando em 1897 tive a honra de
ser convidado para constituir o grupo de fundadores da Academia, distinção
que me foi oferecida pelo egrégio Lúcio de Mendonça e pelo saudosíssimo
brasileiro José Veríssimo de Matos.
Efetivamente Porto-Alegre foi um dos ídolos da minha mocidade, particularmente
ante a eloqüência máscula dos seus discursos proferidos nas sessões
magnas do Instituto.
Passados tantos anos, julgo de meu dever prestar-lhe esta homenagem, a
primeira que se lhe rende na Academia, porque só agora a sua Cadeira vagou.
Outras já o Instituto Histórico tributou ao eminente rio-grandense pela voz do
conselheiro Olegário Herculano de Aquino e Castro, em 1880, e a Escola Nacional
de Belas Artes, em 1916, pela palavra brilhante de Basílio de Magalhães.
Fora abusar da vossa bondade traçar aqui com pormenores o quadro da
longa e trabalhosa vida desse ilustre patrício, artista, professor, poeta e escritor
insigne; como testemunho da minha admiração serão bastantes as linhas
gerais do seu perfil no cenário da Pátria, à qual amorosamente ele serviu.
Rio-grandense do Sul, viu a luz do dia a 29 de novembro de 1806, na
então vila e hoje cidade do Rio Pardo, naquele mesmo torrão pátrio em que
abri os olhos para o mundo. Foram seus progenitores Francisco José de
Araújo e dona Francisca Antônia Viana.
Seu primeiro nome – Manuel José de Araújo – esse ao tempo da nossa
Independência, por sentimento nativista, muito em voga naquela época,
mudou para Manuel de Araújo Porto-Alegre.
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