O profeta do castigo divino - Pedro Almeida Vieira

Capítulo I
À entrada da barra de Lisboa, enxergar um navio com casco
despedaçado, velas esmolambadas e leme partido deveria significar,
pelas leis da marinhagem, naufrágio à vista. O primeiro dia
de Fevereiro de 1750 deveria ter sido, por isso, o último da vida
dos marinheiros e passageiros daquela nau que, há dois meses,
rumara de Belém do Pará.
Perante aquele previsível soçobro, no princípio daquela tarde,
magotes acorreram às praias do Tejo. Uns por sentida inquietação,
outros pelo fascínio do triste espectáculo, aqueloutros esperançosos
em recolher os despojos da embarcação que derribariam aos
rochedos. Para matar o tédio, que o navio andou em rebuliço desgovernado,
surgiram então as apostas sobre o salva -se, não se
salva. Estavam quase equilibradas, mas logo que o navio adornou
num escolho, ainda por cima havendo maré vazante, os palpites
guindaram também. Criou -se então uma nova variante: o acerto no
número de mortes, pois apenas um jogador, com mais fé, insistiu
em manter empenhado meia dúzia de réis a favor de um salvatério.
Lance mais arriscado por os apostadores nem sequer saberem ao
certo quantos homens trazia a nau, mas, de qualquer modo, com
direito a um prémio mais apetecível para os sortudos vencedores.
Tão animada estava esta jogatina que poucos se aperceberam
do instante em que, num repente, a embarcação se soltou do rochedo.
E muitos nem repararam, de início, que derivou contra a maré
vazante – estando ainda por cima o vento a bater de leste – como se
propulsada por mão invisível, começando a entrar barra adentro com
a popa a fazer de proa. O pasmo foi enorme e teria sido ainda maior,
não fosse ter -se vislumbrado, no cimo do convés do navio, conduzindo
aqueles madeiros flutuantes como cavaleiro destro, um homem
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