O profeta do castigo divino - Pedro Almeida Vieira

O profeta do castigo divino
carne e apagar o fogo com água fora parte de uma encenação.
E as ameaças aos marinheiros para não fixarem o líquido salgado
do mar constituía o segundo acto – embora também com acção
profiláctica. De facto, sem água doce e sem aquelas advertências,
certo seria alguns desesperados lançarem baldes ao mar para se
saciarem, transformando -se, senão em estátuas salgadas, pelo
menos em rijos cadáveres salmourados.
A estratégia de Malagrida, disso fiquei depois ciente, já há
muito estaria conjecturada. Como dos céus não lhe surgia água
doce, então congeminara que do mar viesse, conquanto se lhe
tirasse o sal, por um método subtilíssimo, para que o paladar não
o sentisse. Mas para que o coração saboreasse como sendo uma
dádiva divina – que é deste conduto que se alimenta a fé – ser -lhe-
-ia ponderoso que nenhuns olhos vissem como surgira a manipulação.
Na verdade, na verdade vos digo: o padre Malagrida era um
embusteiro, mas com fidúcia e, em seu abono, letrado.
Há alguns anos atrás, lera ele um livro, intitulado Silva de
varia lección, escrito por um sevilhano de nome Pedro Mexía, cronista
régio de D. Carlos V de Castela, que explicava como se
poderia sacar no mar alguma quantidade de água doce. Esta obra
continha um amontoado de patetices, mas o capítulo sobre a dessalga
do mar – que antecedia uma dissertação sobre a razão e
causa de todos os animais locomotores terem pés pares – tinha
algum sentido. Através do receituário de Gaius Plinius Secundus,
incluído no seu trigésimo primeiro livro da Historia Naturalis,
Mexía sugerira que se usassem filtros de argila. Não os havendo,
recomendava um método semelhante ao proposto por Aristóteles:
umas bolas de cera delgadas, ocas por dentro, sem boca e respirador,
que deveriam ser metidas no mar, dentro de uma rede,
pelo espaço de um dia natural. Abertas, escreveu Pedro Mexía,
sairia uma água tão doce e tão boa como a de uma fonte.
Embora Mexía avisasse nunca ter operado aquela experiência,
para o padre Malagrida a receita soava -lhe a mel na sopa.
Cera oca era, por acaso, ingrediente abundante na sua bagagem,
pois trouxera abundantes bolas vazias para, em Lisboa, as inocular
de água benta e as vender como milagrosas. Duzentas e trinta
e oito bolas, contei -as então eu, foram lançadas ao mar pelo padre
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