Catia Alves De Senne - SBHC

executados, no entanto, a implantação dos serviços de abastecimento de água e coleta de
esgotos só ocorreu em 1877 com a criação da Companhia Cantareira e Esgotos, uma empresa
privada que obteve a concessão dos serviços, tendo o Estado como fiscalizador da
regularidade na prestação dos serviços e das condições estabelecidas em contrato 4 . Essa
empresa atuaria até 1892, ano em que foi encampada pelo Estado.
Cidades do interior, como Santos e Campinas, também tiveram os serviços de
abastecimento de água implantados por companhias privadas ainda no período imperial
(BERNARDINI, 2007:386; 437;455). Outras cidades somente iriam implantar serviços de
água e esgotos na última década do século XIX com o apoio do governo republicano.
Os serviços criados nesse momento atenderam a uma demanda pequena, que logo
cresceu, com o processo de urbanização e crescimento populacional nas cidades,
impulsionado com a chegada de imigrantes. E em pouco tempo se tornaram deficientes. Eram
constantes as queixas da população com relação à falta de água. Na cidade de São Paulo, a
distribuição de água atendia alguns bairros mais centrais e os despejos dos esgotos eram feitos
nos córregos e rios, ou utilizadas fossas, procedimento muito criticado pelos sanitaristas e que
começou a se tornar um grave problema urbano (SANTOS, 2006:36;99).
Uma questão colocada com relação aos serviços de saneamento nesse período era a
dificuldade que as empresas tinham para importar materiais para a construção das redes, levar
a rede de distribuição para os novos bairros que estavam surgindo e ampliar a adução de água.
Segundo Bernardini os serviços de saneamento colocavam questões difíceis de serem geridas
pela iniciativa privada, não proporcionando um retorno financeiro lucrativo compatível com
os recursos investidos. Tratava-se de projetos com resultados em longo prazo, e que
necessitavam de uma articulação com o poder público, para encaminhamentos das obras e
manutenção das redes:
“O controle e a atuação direta do Governo sobre essas políticas foram definidos,
historicamente, não só pelo interesse público em si, mas também pela
impossibilidade da iniciativa privada atuar como operadora destes serviços. Os
trabalhos de HOCHMAN (1998) e BUENO (1994) o demonstraram. As tentativas
4 A autora Cristina de Campos analisa esse processo. Para ela o Estado Imperial atuava como promotor das ações
de saneamento, ao conceder a investidores privados a implantação e administração dos serviços públicos de água
e esgotos, exercendo o papel de fiscalizador sobre o que era executado pela iniciativa privada. No período
republicano há uma mudança com a encampação da Cia. Cantareira e Esgotos pelo Estado, que passa à condição
de produtor das ações de saneamento, ao assumir a responsabilidade pela implantação e administração das redes
de água e esgotos (CAMPOS, 2005:215).
2