Vi u Purā a – A antiga tradição sobre Vishnu - Shri Yoga Devi

doméstica, consistindo em orações e oblações oferecidas - em suas próprias casas,
não em templos - por indivíduos para o bem individual, e dirigidas a presenças irreais,
não a figuras visíveis. Em uma palavra, a religião dos Vedas não era idolatria.
Não é possível conjeturar quando essa forma mais simples e primitiva de
adoração foi sucedida pela adoração de imagens e símbolos, representando Brahma,
Vishnu, Shiva, e outros seres imaginários, constituindo um panteão mitológico de mais
ampla extensão, ou quando Rama e Krishna, que parecem ter sido originalmente
personagens reais e históricos, foram elevados à dignidade de divindades. Adoração à
imagem é aludida por Manu em várias passagens 6 , mas com uma notificação que
aqueles brâmanes que subsistem por ministrar em templos são uma classe inferior e
degradada. A história do Ramayana e do Mahabharata gira totalmente sobre a
doutrina de encarnações, todas as principais figuras dramáticas dos poemas sendo
personificações de deuses e semideuses e espíritos celestiais. O ritual parece ser
aquele dos Vedas, e pode ser duvidado se alguma alusão à adoração de imagens
ocorre; mas a doutrina de propiciação através de penitência e louvor prevalece do
começo ao fim, e Vishnu e Shiva são os objetos especiais de panegírico e invocação.
Naqueles dois trabalhos, então, nós localizamos indicações inequívocas de um
afastamento da adoração elementar dos Vedas, e a origem ou elaboração de lendas,
que formam o grande corpo da religião mitológica dos hindus. Até que ponto eles
aperfeiçoaram a cosmogonia e cronologia de seus predecessores, ou em que grau as
tradições de famílias e dinastias podem se originar deles, são questões que só
poderão ser resolvidas quando os Vedas e os dois trabalhos em questão tiverem sido
examinados mais completamente.
Os diferentes trabalhos conhecidos pelo nome de Puranas são evidentemente
derivados do mesmo sistema religioso que o Ramayana e o Mahabharata, ou da fase
mito-heróica de fé hindu. Porém, eles apresentam peculiaridades as quais indicam que
eles pertencem a um período posterior, e uma modificação importante no progresso de
opinião. Eles repetem a cosmogonia teórica dos dois grandes poemas; eles expandem
e sistematizam as computações cronológicas; e eles dão uma representação mais
definida e conectada das ficções mitológicas, e as tradições históricas. Mas além
dessas e outras particularidades, que podem ser deriváveis de uma antiga, se não de
uma era primitiva, eles oferecem peculiaridades características de uma descrição mais
moderna, na importância suprema que eles designam às divindades individuais, na
variedade e sentido dos ritos e observâncias dirigidos a eles, e na invenção de lendas
novas ilustrativas do poder e benevolência daquelas divindades, e da eficácia de
devoção irrestrita a elas. Shiva e Vishnu, sob uma ou outra forma, são quase os
únicos objetos que reivindicam a reverência dos hindus nos Puranas; partindo do ritual
doméstico e elementar dos Vedas, e mostrando um fervor e exclusividade sectários
não observáveis no Ramayana, e só a uma extensão qualificada no Mahabharata.
Eles não são mais autoridades para crença hindu como um todo: eles são guias
especiais para ramos separados e às vezes conflitantes dela, compilados para o
propósito evidente de promover o culto preferencial, ou em alguns casos único, de
Vishnu ou de Shiva. 7
Que os Puranas sempre tiveram o caráter aqui dado deles, pode dar margem à
dúvida razoável; que isso se aplica corretamente a eles como eles são conhecidos
agora, as páginas seguintes vão substanciar incontestavelmente. Porém, é possível
6 Livro 3. 152, 164. Livro 4. 214.
7 Além dos três períodos marcados pelos Vedas, Poemas Heróicos, e Puranas, um quarto pode
ser datado a partir da influência exercida pelos Tantras sobre a prática e fé hindus; mas nós ainda somos
muito pouco familiarizados com aqueles trabalhos, ou sua origem, para especular seguramente sobre
suas consequências.
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