Vi u Purā a – A antiga tradição sobre Vishnu - Shri Yoga Devi

criticamente do começo ao fim antes que seu peso como uma autoridade possa ser
apreciado com precisão. Como ele está agora impresso 16 - obrigado ao espírito
público da Sociedade Asiática de Bengala, e seu secretário Sr. J. Prinsep - logo os
estudiosos de sânscrito do continente apreciarão seu valor acuradamente.
Data dos Puranas
Os Puranas são também trabalhos de épocas evidentemente diferentes, e
foram compilados sob circunstâncias diferentes, a natureza exata das quais nós
podemos conjecturar só imperfeitamente a partir de evidência interna, e do que nós
conhecemos da história do conceito religioso na Índia. É altamente provável, que das
formas populares presentes da religião hindu, nenhuma assumiu seu estado atual
antes da época de Sankara Acharya, o grande reformador Saiva, que viveu, com toda
probabilidade, no oitavo ou nono século. Dos professores Vaishnava, Ramanuja data
do décimo segundo século, Madhwacharya do décimo terceiro, e Vallabha do décimo
sexto 17 ; e os Puranas parecem ter acompanhado ou seguido suas inovações, sendo
obviamente planejados para defender as doutrinas que eles ensinaram. Isso é atribuir
a alguns deles uma data muito moderna, é verdade; mas eu não posso pensar que
uma mais alta pode ser atribuída com justiça a eles. Isso, no entanto, só se aplica a
alguns do número, como eu continuarei a especificar agora.
Outra evidência de uma data comparativamente moderna deve ser admitida
naqueles capítulos dos Puranas que, assumindo um tom profético, predizem quais
dinastias de reis reinarão na era Kali. Esses capítulos, é verdade, são encontrados
somente em quatro dos Puranas, mas eles são conclusivos em derrubar a data
daqueles quatro para um período consideravelmente subsequente ao cristianismo.
Também é para ser observado, que o Vayu, Vishnu, Bhagavata, e Matsya Puranas,
nos quais esses pormenores são preditos, têm em todos os outros aspectos o caráter
de antiguidade tão grande quanto qualquer trabalho de sua classe 18 .
Forma dos Puranas
A forma invariável dos Puranas é aquela de um diálogo, no qual alguma
pessoa narra seus conteúdos em resposta às perguntas de outra. Esse diálogo é
entrelaçado com outros, que são repetidos como tendo sido mantidos em outras
ocasiões entre indivíduos diferentes, por causa de perguntas semelhantes tendo sido
feitas. O narrador imediato geralmente é, embora não constantemente, Lomaharshana
ou Romaharshana, o discípulo de Vyasa, que se supõe que comunica o que foi dado a
ele por seu preceptor, como ele tinha ouvido de algum outro sábio. Vyasa, como será
visto no corpo do trabalho 19 , é um título genérico, significando um 'organizador' ou
'compilador.' Ele é nessa era aplicado a Krishna Dwaipayana, o filho de Parasara; é
dito que ele ensinou os Vedas e Puranas para vários discípulos, mas que parece ter
sido o diretor de um colégio ou lugar de ensino, sob o qual vários homens instruídos
deram à literatura sagrada dos hindus a forma na qual ela se apresenta agora. Nessa
tarefa os discípulos, como eles são chamados, de Vyasa eram antes seus colegas e
16
Três volumes foram impressos, o quarto e último está quase terminado.
17
As. Res. vols. XVI. e XVII. Descrição de Seitas Hindus.
18
Sobre a história da composição dos Puranas, como eles aparecem agora, eu arrisquei algumas
especulações em minha Análise do Vayu Purana: Diário Sociedade Asiática de Bengala, dezembro de
1832.
19
Página 233.
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