Leituras Inglesas no Brasil oitocentista

Crop, 8, 2002
o canal da Mancha e deixar marcas no imaginário dos romancistas. Na esteira
dele, vieram centenas de outros romances que, tanto na Inglaterra como
na França, ocuparam o tempo livre de suas leitoras, seu público privilegiado,
e abriram definitivamente espaço para a consolidação do novo gênero.
Ainda que, desde o início, o romance, por causa de sua origem bastarda,
tenha sido imediatamente associado ao popular e visto por muitos
como uma leitura pouco recomendável, passatempo de ociosos, ou, mais
grave ainda, corruptor de costumes, a boa recepção que teve, na França, a
produção novelística dos fundadores do romance inglês, principalmente
entre 1740 e 1760, foi apenas o começo de um intenso processo de intercâmbio
entre os dois lados da Mancha, permitindo a definição do século
XVIII como o século do romance. 7 Embora recalcitrantes em relação ao
realismo social de tipo inglês, que consideravam “de mau gosto”, os franceses
souberam aproveitar as sugestões vindas de seus sucedâneos ingleses, e
foram substituindo gradualmente o princípio da bienséance pela exigência
da vraisemblance, conferindo a suas histórias uma orientação mais realista,
no que tange à composição dos personagens, escolha de cenário e introdução
de novos métodos narrativos.
Sem ser exatamente um passatempo barato, já que os preços de venda
não eram acessíveis, os romances encontraram nas bibliotecas circulantes
um excelente meio de difusão e circulação. Fundadas como estabelecimentos
comerciais na cidade de Bath, em 1725, e em Londres, em 1740, as
bibliotecas circulantes foram um fator importantíssimo na disseminação do
hábito de leitura e na popularidade do gênero. Módicas taxas permitiam a
leitores de diferentes níveis sócio-econômicos acesso à última novidade no
mercado livreiro enquanto que o hábito de leitura em voz alta possibilitava
às criadas – do mesmo modo que às senhoras – contato com as venturas e
desventuras das personagens romanescas, envolvidas em enredos que privilegiavam
toda sorte de atribulações, provas e situações angustiantes. O
sucesso dessas histórias foi tal que as bibliotecas circulantes se multiplicaram
por toda a Inglaterra, tornando-se um negócio bastante lucrativo, e
contribuíram de maneira decisiva para tornar acessível ao público leitor sua
dose diária de ficção. Com destino garantido – as bibliotecas circulantes – e
um público de gosto tido como previsível, a palavra de ordem era a repetição
infinita de fórmulas bem-sucedidas e o recurso à imitação.
7
Ver a esse respeito Georges May. Le Dilemme du roman du XVIIIe. siècle. Étude
sur les rapports du roman et de la critique (1715-1767). Paris, PUF, 1963.
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