Plantejægere

Ved Peter Collisons død 1768 fandtes således i England R. viscosum, R. nudiflorum
og formentlig R. calendulaceum. Ingen af disse arter blev dog almindelige og da de
ikke passede ind i tidens havestil, vakte de heller ikke større interesse uden for en
meget snæver kreds af planteinteresserede. Senere kom disse tre arter til at spille en
meget stor rolle i hybridiseringsarbejdet.
John Bartrams søn, William Bartram, fortsatte i faderens fodspor som naturforsker.
Han arbejdede for Dr. Fothergill i London. Hans arbejde bestod først og fremmest i
udarbejdelse af landkort samt tegninger af flora og fauna og han introducerede kun få
planter.
R. R. calendulaceum blev indsamlet af William Bartram i det nordlige Georgia i
1774,
han kaldte den “Flame Azalea”. I maj 1776 fandt han igen arten. Der er muligt, at det
er William Bartram, der har sendt R. flammerum til England før 1789. Planten var i
hvert fald i dyrkning i England i 1789.
Det blev franskmanden André Michaux, som fik æren af at introducere R. calendula-
ceum i Europa. Han drev oprindelig landbrug nær Versailles, men efter, at hans kone
døde i barselsseng 1770, ønskede han ikke længere at opholde sig på gården.
Han begyndte herefter at interessere sig for botanik og erhvervede sig med årene så
stor viden, at han blev knyttet til Ludvig XVI haver som botaniker.
Som led i dette arbejde foretog han mange ekspeditioner, bl.a. til Pyrenæerne og
senere (1782) til Persien, hvor han blev udsat for et alvorligt overfald.
I 1785 rejste han til Nordamerika, hvor han nær New York etablerede en planteskole.
Da han var udsendt af den franske regering, skulle han sende frø og planter til de
botaniske haver i Paris og Rambouillet, ligesom han skulle viderekultivere indsamlede
planter med henblik på senere indførsel i Frankrig.
1786 indsamlede Michaux frø af R. calendulaceum og det lykkedes ham at dyrke
planter fra disse frø. Mellem 1785-96 blev R. canescens indsamlet af Michaux. I 1792
beskrev han R. minus. I 1795 indsamlede Michaux R. calendulaceum i bjergene i
North Carolina. Her observerede han i maj måned samme år R. arborescens.
Efter en meget begivenhedsrig tid i Nordamerika med mange rejser og indsamlinger,
returnerede han i 1797 mod Europa med sine planter. I den Engelske Kanal kom hans
skib imidlertid ind i en stærk storm og det strandede ved Hollands kyst.
Michaux mistede næsten alle sine personlige ejendele, men det lykkedes ham at redde
de fleste af sine planter og frø i land. Efter at have brugt megen tid på at skylle
planterne fri af salt og tørre frøene, købte han en lille kærre og en pony for at begive
sig mod Paris.
Da han var næsten uden økonomiske midler, opsøgte han undervejs en velhavende og
planteinteresseret ven i Louvain, Charles van Hulthem (1764-1832), som havde
megen nær kontakt med den botaniske have i Ghent. Man formoder, at van Hulthem
af sikkerhedsmæssige grunde har overtalt Michaux til at give sig en del forskellige
frø, bl.a. af R. calendulaceum.
De politiske forhold i Frankrig var på dette tidspunkt meget ustabile og det var usik-