Herausforderungen einer alternden Gesellschaft – Was kann ... - VfA

Die gesundheitlichen Herausforderungen einer alternden Gesellschaft zu bewältigen
heißt, die jeweils vorhandenen Potenziale der alt werdenden Frauen und Männer zu un-
terstützen und nicht, dem zum Scheitern verurteilten Versuch, einen Zustand X bis zum
Lebensende erhalten zu wollen, hinterherzujagen. In den Gesellschaften des langen Le-
bens kann Gesundheit nicht als Abwesenheit von Kranksein bestimmt werden. Der Maß-
stab für Gesundheit im Alter ist der Erhalt von Lebensqualität.
Die gewonnenen Lebensjahre müssen nicht Jahre in Krankheit sein. Wenn alte Frauen
und Männer immer jünger zu werden scheinen – so ist dies tatsächlich so: Ein heute
Siebzigjähriger ist in vieler Hinsicht so wie ein Fünfundsechzigjähriger der Generation
davor.
Es häufen sich die Befunde, denen zufolge das handicapfreie Alter stärker als die ge-
sundheitlich eingeschränkte Lebensphase wächst. So zeigen Kohortendaten des Mikro-
zensus, dass der Gesundheitszustand der deutschen Bevölkerung sich verbesserte. Der
Anteil der gesunden Jahre zwischen dem 59. und 77. Altersjahr lag bei den 1907 gebo-
renen noch bei 72%, beim Jahrgang 1913 bereits bei 74% und beim Jahrgang 1919 dann
bei 77%.
Das 80. Lebensjahr ist gleichsam die Wetterscheide für Gesundheit und Krankheit im
Alter! Es steigen zum Beispiel die Prävalenzraten für die mittelschweren und schweren
Demenzen von 6% bei den 75- bis 79-Jährigen auf 24% bei den 85- bis 89-Jährigen. Die
Zahl der Pflegebedürftigen erhöht sich im Vergleich der unter und über 80-Jährigen von
3,5% auf 28%.
So wie es Belege für die Verbesserung des Gesundheitsstatus der älteren und alten Be-
völkerung gibt, bestehen auch Anhaltspunkte für eine insgesamt expandierende Morbidi-
tät. Die allgemeine Lebenszeitverlängerung erhöht die Möglichkeit der Manifestation ei-
ner vormals latenten chronischen Krankheit und lässt degenerative Prozesse an Bedeu-
tung gewinnen. Chronische Erkrankungen sind heute weltweit die Hauptursache für Be-
hinderung, Pflegebedürftigkeit und Tod. 59% aller Todesfälle pro Jahr werden durch
chronische Krankheiten verursacht.
Krankheiten im Alter sind meist chronische Krankheiten. Sie haben folgende Charakteris-
tika: komplexer Sachverhalt der Entstehung und des Verlaufs, kontinuierlich oder perio-
disch auftretende Symptomatik, irreversible Veränderungen, d.h. fortschreitender Verlauf;
Einschränkung der autonomen individuellen Lebensführung, anhaltender Bedarf an ziel-
gerichteter Unterstützung, Hilfe und Pflege. Damit stellen chronische Krankheiten eine
besonders große Herausforderung für die Suche nach therapeutischer Erleichterung dar,
die unter anderem die Vermeidung schwerster Verläufe oder die Schmerzbekämpfung
zum Ziel hat.
Ein weiteres Merkmal chronischer Erkrankungen im Alter ist die starke Diskrepanz zwi-
schen objektiver Diagnose und subjektivem Beschwerdegrad. Während unter den objek-
tiven Diagnosen die Herz-Kreislauf-Erkrankungen und ihre Risikofaktoren im Vorder-
grund stehen, sind unter den Ursachen schwerer subjektiver Beeinträchtigungen Erkran-
kungen des Bewegungsapparates am häufigsten.
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