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Zu den ältesten und berühmtesten dieser Fürstenordnen zählen der 1219 gestiftete
dänische Danebrog-Orden, der aus dem Jahre 1260 oder 1285 stammende
schwedische Seraphinen-Orden, der um 1325 gestiftete russische Orden des
weißen Adlers, der 1350 geschaffene englische Hosenband-Orden und der 1429
gestiftete österreichische Orden vom Goldenen Vlies. 7
In der Zeit des Barock kam es zur Stiftung reiner Verdienstorden. Diese wichen von
den bisher genannten fast gänzlich ab und waren für die Belohnung militärischer
und ziviler Meriten gedacht. 8 Zu den bekanntesten und begehrtesten europäischen
Militär- und Zivilorden zählte wohl der 1740 gestiftete preußische Orden „Pour le
mérite“, 9 der 1757 gestiftete österreichische Militärische Maria Theresien-Orden 10
und der ebenfalls von Maria Theresia 1764 gestiftete höchste „zivile“ Orden der
Doppelmonarchie, der Königlich-Ungarische St. Stephan-Orden. 11 Die meisten
der weltlichen Orden gliederten oder gliedern sich auch heute in drei Klassen,
Großkreuze, Kommandeure und Kleinkreuze bzw. Ritter. Einzelne Orden, wie etwa
der 1802 ins Leben gerufene Orden der französischen Ehrenlegion oder der 1849
gestiftete kaiserlich-österreichische Franz Joseph-Orden, bestehen oder bestanden
aus bis zu fünf Stufen. Den Orden nachgeordnet sind Ehren- und Verdienstzeichen
sowie Medaillen.
Abschließend noch einige Anmerkungen zu den Termini „Phaleristik“
(„Faleristik“) bzw. „Ordenskunde“ als Bezeichnungen dieser historischen
Hilfswissenschaft. Der Begriff „Phaleristik“ entstand um das Jahr 1937 in der
damaligen Tschechoslowakei. Der Sammler und Theoretiker Oldrich Pilc prägte
diese Bezeichnung und ging davon aus, dass das griechische Wort „ta falara“
(Neutrum pluralis), welches die seit der Antike bekannten metallenen Verzierungen
auf den Helmen der Krieger oder der Brust und dem Kopf der Pferde benannte,
später von den Römern übernommen und die kreisförmigen Medaillons auf den
Brustpanzern der Legionäre sowie der Legions- oder Kohortenkommandanten als
„phalerae“ (Feminum pluralis) bezeichnet wurden.
7
Vgl. Gustaph Adolf Ackermann, Ordensbuch sämtlicher in Europa blühender und erloschener Orden und
Ehrenzeichen, Reprint der Originalausgabe von 1855), XIII, sowie Maximilian Gritzner, Handbuch der Ritterund
Verdienstorden aller Kulturstaaten der Welt innerhalb des XIX. Jahrhunderts (Leipzig 1893).
8
Vgl. Barock-Blütezeit der europäischen Ritterorden. Katalog zur gleichnamigen Ausstellung des Landes
Niederösterreich und der ÖGO auf der Schallaburg vom 29. April bis 29. Oktober 2000.
9
ebendort, Walter A. Schwarz, Der „Pour le mérite“. Ein barocker Ritteroden-Zur Entstehung seines Mythos im
20. Jahrhundert, 81-92.
10
Vgl. Georg Ludwigstorff, Der Militär-Maria Theresien-Orden. In: Johann Stolzer/Christian Steeb (Hg. im
Auftrag der ÖGO), Österreichs Orden vom Mittelalter bis zur Gegenwart (Graz 1996), 90-113, im folg. zit. als
Stolzer/Steeb, Orden sowie Georg Ludwigstorff/Walter A. Schwarz/Johann Stolzer, Fortitudini. Der Tapferkeit.
Der Militär-Maria Theresien-Orden und die Tapferkeitsmedaille (Deutsch-Wagram 1996).
11
Vgl. Attila Pandula, Der königlich-ungarische St. Stephans-Orden. In: Stolzer/Steeb, Orden, 114-134.