Rundbrief 2/2012 - Evangelische Akademikerschaft in Deutschland

BEITRÄGE
Leben aus dem Reagenzglas - Spielen wir jetzt Gott?
Die ethischen, sozialen und theologischen Herausforderungen
der synthetischen Biologie
Dr. Lars H. Wegner, Heidelberg
Als Kopernikus das ptolemäische Weltbild in Frage stellte und durch eine physikalisch
begründete Hirnmelsmechanik ersetzte, begann der scheinbar unaufhaltsame Siegeszug
der Naturwissenschaften, der das ursprünglich religiös zentrierte Weltbild abgelöst
und zu einer „Entzauberung der Welt“ (Max Weber) geführt hat. Nun rüttelt die naturwissenschaftliche
Forschung auch am letzten großen Geheimnis: Dem Ursprung des
Lebens und der Grenze, die belebte von unbelebter Materie trennt. Das Stichwort
heißt „synthetische Biologie“ und meint, verkürzt ausgedrückt, die gezielte Herstellung
von Leben im Reagenzglas. Diese neue Disziplin geht einen Schritt über die Vorgehensweise
der klassischen Gentechnologie hinaus: Es ist nicht mehr nur das Ziel,
bereits vorhandene Erbinformationen neu zu kombinieren und auf diese Art und
Weise Merkmale von einem Organismus auf einen anderen zu übertragen (z.B. die
Resistenz gegen ein Bakterium). In der synthetischen Biologie geht es darum, die chemische
Maschinerie, die das Leben in Gang hält und die in großen Teilen entschlüsselt
ist, nachzubauen und zu verändern, so dass Lebewesen mit ganz neuen Erbinformationen
entstehen. Wie die Erfolge der Physik den Grundstein zum Aufschwung der
Ingenieurwissenschaften legten, so könnte die Entschlüsselung der Grundlagen des
Lebens (genetischer Code; Proteomik, also die Katalogisierung der Eiweißmoleküle
einer Zelle und ihrer Funktion) den Ausgangspunkt für eine Ingenieurwissenschaft des
Lebens bilden, die sich in den Konturen der „synthetischen Biologie“ unserer Tage
bereits andeutet.
Wie schon in früheren Fällen (Spaltung des Atoms), zeigt sich auch hier wieder die
Ambivalenz des wissenschaftlichen Fortschritts für den Menschen, vielleicht aber
in noch radikalerer Weise: Die gezielte Nutzung der Gesetzmäßigkeiten des Lebens
eröffnet phantastische neue Möglichkeiten z.B. bei der Herstellung von Medikamenten,
in der Medizin und in der Umwelttechnik. Enthusiasten wie der amerikanische
Moralphilosoph Ronald Dworkin sehen schon den Menschen zum Gestalter seines
eigenen Schicksals werden (und brandmarken Kritiker, insbesondere wenn sie aus einer
religiösen Haltung heraus argumentieren, als Reaktionäre). Den Vorteilen stehen aber
auch erhebliche Risiken gegenüber, die sich - wie so oft am Anfang einer technischen
Entwicklung - nur schwer einschätzen lassen. Eine der potentiellen Gefahren liegt in
der Entwicklung einer neuen Generation von Biowaffen. Die geradezu revolutionären
Fortschritte in der Analyse und Herstellung von Biomolekülen, der Bausteine des
Lebens, im letzten Jahrzehnt hat die Schwelle für den potentiellen Missbrauch sinken
lassen; mit vergleichsweise geringem Know how und technischem Aufwand (vergli-
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