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Sklavenbesitzer einen wichtigen Zweck, da sie sowohl Sklavenhandel als auch Sklaverei
rechtfertigten, indem sie den Mythos einer afrikanischen Hölle schufen, aus welcher der
Afrikaner gerettet und in die „himmlische“ Sklaverei Amerikas überführt werden müsse. 82
Wiederholter Kontakt mit zu vielen Afrikanern aber stellte in den Augen vieler
kubanischer Intellektueller eine Gefahr für die europäische „Rasse“ dar und könnte zu
deren Verrohung führen; so schrieb 1837 Literat Félix Tanco y Bosmeniel in einem Brief
an Domingo Del Monte:
„Wer erkennt in den Bewegungen unserer jungen Männer und Frauen wenn sie
Kontratänze und Walzer tanzen nicht eine Nachahmung der Mimik der Schwarzen aus
ihren cabildos 83 ? Wer weiß nicht, dass die Bassstimmen der Tänzer des Landes das Echo
der Tangotrommel sind? Alles ist afrikanisch und die naiven und armseligen Schwarzen
[...] infizieren uns mit dem Brauch und den arglosen Manieren der Wilden aus Afrika.“ 84
Die Angst der Zuckerelite vor einer Sklavenrevolte wurde im Wesentlichen von der
Befürchtung genährt, ihre eigenen Sklaven könnten sich an ihren Herren für die oft
jahrzehntelange Ausbeutung und Erduldung von Züchtigung und Grausamkeiten sowie
ein von Entbehrungen, Entwürdigungen und Härte bestimmtes Leben auf den Plantagen
rächen: zwischen 1839 und 1846 beschäftigten sich spanische Behörden mit 1,337
Selbstmordfällen, von denen 86,7% der Opfer Sklaven waren. Die Freitodrate bei
ankommenden Sklaven betrug im selben Zeitraum 6,1%. 85 In Havanna wurden
Haussklaven von ihren Herren regelmäßig in ein kurz hinter den Stadtmauern befindliches
offizielles Peitschenhaus geschickt, um die soziale Hierarchie aufrecht zu erhalten.
Mit der Gründung der abolitionistischen Gesellschaften in Europa und immer wieder
ausbrechenden Sklavenaufständen in den karibischen Kolonien wurde die Bewahrung der
inneren Sicherheit und Ruhe, der tranquilidad, wie sie zeitgenössisch genannt wurde, seit
den 1830er Jahren für die Sklavenhalter Kubas zu einem sich zuspitzenden Dilemma: war
Sklavenarbeit für die Plantagenbesitzern wirtschaftlich noch so ertragreich, so wurde sie
politisch und ideologisch in einem breiteren geographischen Kontext und unter spanischer
Führung immer weniger tragbar. Kubanische Kreolen mahnten immer wieder davor, dass
die Institution auf der Zuckerinsel durch abolitionistische Bewegungen in Spanien und
82 Lewis, Main Currents, S. 7.
83 Cabildos waren Gemeinschaften verschiedener afrikanischer Völker und fassten Mitglieder zusammen,
die sich durch gemeinsame Abstammung, sprachliche und kulturelle Gemeinsamkeit oder Abgrenzung von
anderen verbunden fühlten. Die Einrichtung wurde von den Kolonialbeamten skeptisch betrachtet, jedoch
von der Kirche unterstützt und gefördert, da diese darin ein geeignetes Mittel zur Missionierung sah.
84 Felix M. Tanco an Domingo Del Monte, 1837, LXVII; in: Domingo Del Monte, Centón Epistolario, Band
IV, S. 107f. „¿Quién no ve en los movimientos de nuestros mozos y muchachas cuando bailan contradanzas
y valses, una imitación de la mímica de los negros en sus cabildos? ¿Quién no sabe que los bajos de los
dansistas del país son el eco del tambor de los Tangos? Todo es africano, y los inocentes y pobres negros,
[…] inficionandonos con los usos y maneras inocentes, propias de los salvajes de África.“
85 Gwendolyn Midlo Hall: Social Control in Slave Plantation Societies: A Comparison of St. Domingue and
Cuba, Baltimore and London: Johns Hopkins Press, 1971, S. 22.
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