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Fotos: ESA, NASA, 123rf,
PALäONtOLOgie
Vulkane sorgten für
Massensterben
Am Ende des Trias-Zeitalters vor gut 200
Millionen Jahren kam es zu einem gewaltigen
Massensterben, das 76 Prozent aller
Meeres- und Landtiere verschwinden ließ.
Theorien, dass dies durch gewaltige Vulkanausbrüche
verursacht wurde, die zu einer
radikalen Klimaerwärmung geführt hatten,
wurden durch neue Untersuchungen an Basaltgestein
(das bei Vulkanausbrüchen entsteht)
in den USA und Marroko bekräftigt.
ForscherInnen des MIT und anderer Institutionen
konnten nun mittels Uran-Isotopen-
Analyse die Vulkanausbrüche erstmals auf
wenige tausend Jahre genau bestimmen.
Sie erfolgten demnach in vier Wellen in einem
Zeitraum von 600.000 Jahren.
Terrence J. Blackburn et al.: Zircon U-Pb Geochronology
Links the End-Triassic Extinction with the
Central Atlantic Magmatic Province. Science
(2013), doi: 10.1126/science.1234204
Nano-Solarzellen
Physik. Einen Effizienzschub für Solarzellen
erhoffen sich ForscherInnen am Niels-Bohr-
Institut durch neu entwickelte Nanodrähte.
Der Prototyp kann das Sonnenlicht um das
15-fache Bündeln. Damit sollten sich PV-
Zellen entwickeln lassen, die das bislang als
Maßstab geltende „Shockley-Queisser Effizienzlimit“
(das 1960 errechnet wurde und
besagt, dass nur 33,7 Prozent der Sonnenergie
in klassischen PV-Zellen in Strom umgewandelt
werden können) überschreiten
sollen. Wie Nanodrähte optimal zu einer PV-
Zelle zusammengebaut werden können, ist
jedoch noch offen. Viele Fragen wie die Optimierung
des Kristallwachstums oder die
Platzierung der Nanodrähte müssen noch
geklärt werden. Den ForscherInnen ging es
erst einmal darum, die Basis für eine neue
PV-Zellen-Generation zu schaffen und das
Effizienzlimit zu brechen.
Peter Krogstrup et al.: Single-nanowire solar cells
beyond the Shockley–Queisser limit. Nature Photonics
(2013), doi:10.1038/nphoton.2013.32
Belebter Marianengraben
tiefseeforschung. Am tiefsten Punkt des
Meeresbodens in fast 11.000 Metern
Tiefe lebt eine erstaunlich aktive Mikrobengemeinschaft.
Dies brachte die Expedition
des internationalen Forschungsprojektes
rund um Ronnie Glud von der
Universität Süddänemark zu Tage. Am
tiefsten Punkt der Erde herrschen immerhin
ein 1.100 mal so hoher Druck wie am
Strand und auch sonst – für unsere Vorstellungen
– sehr lebensfeindliche Bedingungen.
Trotzdem weisen die Sedimente
des Grabens eine vielfach höhere Anzahl
von Bakterien auf, als in der Tiefseeebene
in 6.000 m Tiefe. In Gräben sammelt sich
viel organisches Material, weshalb sie
trotz der geringen Fläche von nur zwei
Prozent der Ozeane einen großen Einfluss
auf den Kohlenstoffkreislauf haben. Laut den ForscherInnen geht es im Projekt auch darum,
einige der letzten weißen Flecken auf der Landkarte zu erforschen und zu verstehen, wie
sich das Leben in diesem außergewöhnlichen Lebensraum angepasst hat.
Ronnie N. Glud et al.: High rate of microbial carbon turnover in sediments in the deepest oceanic
trench on Earth. Nature Geoscience (2013), doi: 10.1038/NGEO1773
WeLtrAUMFOrSchUNg
Marsmenschen
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Curiosity, der neugierige Bohr-
Roboter, der samt Analyselabor
gerade die Oberfläche des
Mars erforscht, hat zwar noch
keine Hinweise auf Lebewesen
gefunden, Bohrproben unter
der roten Oberfläche brachten
aber graues Tongestein zu
Tage, das laut dem NASA-Wissenschaftler
Micheal Meyer
eindeutig ein Hinweis auf eine
lebensfreundliche Umgebung
sei. Zumindest die chemischen
Grundbaustoffe wie Schwefel,
Stickstoff, Wasserstoff, Sauerstoff,
Phosphor und vor allem
Kohlenstoff konnten gefunden
werden. Die Proben weisen
ebenfalls auf ein Flusssystem
in längst vergangenen Zeiten
hin.
Infos: www.nasa.gov