Krieg und Frieden

für einen Augenblick ihr Gesicht von dem spitzenbesetzten Busentuch ihrer
Mutter auf, blickte von unten durch Tränen des Lachens zu ihr in die Höhe und
verbarg ihr Gesicht wieder.
Die Besucherin, die diese Familienszene mitansehen mußte, hielt für nötig,
sich irgendwie daran zu beteiligen.
»Sagen Sie doch, mein Herzchen«, begann sie, zu Natascha gewendet, »wie
ist denn diese Mimi eigentlich mit Ihnen verwandt? Sie ist wohl Ihre
Tochter?«
Dem kleinen Mädchen mißfiel der Ton, in welchem die Dame zu ihr
sprach, diese herablassende Nachahmung kindlicher Redeweise. Sie antwortete
nicht und blickte die Besucherin ernsthaft an.
Inzwischen hatte die gesamte jugendliche Generation, nämlich: der
Fähnrich Boris, der Sohn der Fürstin Anna Michailowna, dann der Student
Nikolai, der älteste Sohn des Grafen, ferner eine fünfzehnjährige Nichte des
Grafen, namens Sonja, und endlich der kleine Petja, der jüngste Sohn, diese
alle hatten sich im Salon hier und da niedergelassen und gaben sich offenbar
große Mühe, die Munterkeit und Lustigkeit, die sich in ihren Mienen aufs
deutlichste aussprach, in den Grenzen des Anstandes zu halten. Zweifellos
hatten sie in den Hinterzimmern, von wo sie alle mit solchem Ungestüm nach
dem Salon gelaufen waren, vergnüglichere Gespräche geführt, als diejenigen
waren, die sie nun hier über Stadtklatsch, über das Wetter und über die Gräfin
Apraxina zu hören bekamen. Ab und zu sahen sie sich untereinander an und
konnten dann kaum das Lachen zurückhalten.
Die beiden jungen Männer, der Student und der Offizier, seit ihrer Kindheit
miteinander befreundet, waren von gleichem Alter und beide hübsch, hatten
aber miteinander keine Ähnlichkeit. Boris war ein hochgewachsener Jüngling,
mit blondem Haar, regelmäßigen, feinen Zügen und einem ruhigen
Gesichtsausdruck. Nikolai war nur mittelgroß, kraushaarig, mit offener Miene.
Auf seiner Oberlippe zeigten sich schon schwarze Härchen, und sein ganzes
Gesicht trug das Gepräge des Ungestüms und der Schwärmerei. Nikolai wurde
rot, als er in den Salon trat; man konnte ihm anmerken, daß er nach etwas
suchte, das er sagen könnte, aber nichts fand. Boris dagegen fühlte sich sofort
in seinem Fahrwasser und erzählte in ruhigem, scherzendem Ton, er habe diese
Puppe Mimi schon gekannt, als sie noch ein kleines Mädchen und ihre Nase
noch nicht abgestoßen gewesen sei; aber in den fünf Jahren, auf die er sich
zurückbesinnen könne, sei sie recht gealtert und habe jetzt einen Sprung über
den ganzen Schädel. Nach diesen Bemerkungen sah er Natascha an. Natascha
wandte sich von ihm weg und blickte zu ihrem jüngeren Bruder hin, der mit
zusammengekniffenen Augen vor lautlosem Lachen am ganzen Leib zitterte.
Bei diesem Anblick war Natascha nicht imstande, sich länger zu beherrschen;
sie sprang auf und lief, so schnell ihre flinken Beinchen sie nur tragen konnten,
aus dem Zimmer. Boris war ganz ruhig geblieben und hatte nicht gelacht.
»Sie wollten ja wohl auch ausfahren, Mamachen?« fragte er lächelnd seine
Mutter. »Möchten Sie jetzt den Wagen haben?«
»Ja, geh nur, geh nur und laß den Wagen bereitmachen«, antwortete sie
ebenfalls lächelnd. Boris verließ ruhigen Schrittes den Salon und folgte dann
der kleinen Natascha nach; der dicke Knabe lief ärgerlich hinter ihnen her, als