Unverkäufliche Leseprobe des Propyläen Verlages

Verkehrungen:
»Amerika« in Europa
»So war anfangs die ganze Welt ein Amerika.« Mit diesen
Worten kennzeichnet John Locke im Jahre 1690 in seinem
Buch »Zwei Abhandlungen über die Regierung« die Bedeutung
des neuen Kontinents. 1 Solcher Formulierung ist ein Anflug
von Schöpfungsgeschichte eigen: Mit der Entdeckung
Amerikas sieht sich die Welt gleichsam neu erfunden. Die
Wucht dieses Gründungsaktes und die davon ausgehenden
tektonischen Beben finden schon 1552 in den Worten des
zeitgenössischen spanischen Historikers Francisco López de
Gomara ihren angemessenen Ausdruck. Dieser glaubt in der
Entdeckung Amerikas das bedeutendste Ereignis seit der Erschaffung
der Welt auszumachen – von der Stiftung des Christentums
freilich abgesehen, wie die gottgefällige Einschränkung
lautet. 2 Adam Smith bewertet 1776 – dem seinerseits
ikonographische Bedeutung annehmenden Datum der amerikanischen
Revolution – die nunmehr fast dreihundert Jahre
zurückliegende Entdeckung des neuen Kontinents als einen
der folgenreichsten Einschnitte, welche »die Geschichte der
Menschheit verzeichnet«. 3 In der Tat waren die Auswirkungen
der Entdeckung Amerikas gewaltig – auf die materielle
Lebenswirklichkeit wie auf das Bewusstsein der Menschen;
und mit Glaubensfragen, wenn auch mit solchen eher profanen
Charakters, blieben die Folgen jenes Vorganges bis in die
Gegenwart hinein verknüpft.
Mit der Unabhängigkeit der nordamerikanischen Kolo-
13