Unverkäufliche Leseprobe des Propyläen Verlages

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Einen Blick in die Zukunft der Menschheit werfen wollte auch der französische Historiker und Politiker Alexis de Tocqueville, der die Vereinigten Staaten bereiste und studierte. In seinem klassischen Werk »Über die Demokratie in Amerika« räumt er bereitwillig ein, in seinem Erkundungsdrang sei es ihm weniger um die Vereinigten Staaten als solche gegangen als um die Erforschung der demokratischen Lebensform. 18 In einem Brief an John Stuart Mill bestätigt Tocqueville seine Intention: »Amerika war nur mein Rahmen; Demokratie war der Gegenstand.« 19 Deren Vorzügen und Nachteilen habe seine Neugierde insofern gegolten, als in der Neuen Welt die Zukunft Europas vorweggenommen werde. Was Tocqueville 1835 in den Vereinigten Staaten schon frühzeitig erkannte, irritierte die Europäer fortwährend: ein Gemeinwesen als bloße Gesellschaft – ganz ohne Staat. In der Tat handelte es sich bei Amerika um eine regelrechte Verkehrung europäischer Geschichtserfahrung. Dort, in der Alten Welt, hatte sich der Staat schon früh zur Voraussetzung von Ordnung und Wohlfahrt erhoben; der Staat ging der bürgerlichen Gesellschaft gleichsam voraus. In Amerika war eine gegenläufige Entwicklung zu diagnostizieren. Von Anbeginn an als bürgerliche Gesellschaft angelegt, schätzten die freiheitsversessenen Amerikaner jene alles überwölbende Staatlichkeit gering, die Europas Geschichtsbewusstsein beflügelte und die von Hegel als Inkarnation kultureller Überlegenheit gefeiert worden war. Der große Philosoph <strong>des</strong> deutschen Idealismus wiederum erachtete Amerika als dazu verdammt, bloß »bürgerliche Gesellschaft« zu sein. Damit war nicht nur eine historische Diagnose ausgesprochen, sondern auch ein entwicklungsgeschichtliches Werturteil gefällt, das Amerika auf einen niederen Rang verwies. Überhaupt lasse sich Nordamerika mit Europa erst dann vergleichen, wenn dort »die bürgerliche Gesellschaft in sich zurückgedrängt wäre … Amerika hat von dem Boden auszuscheiden, auf welchem sich bis 20
heute die Weltgeschichte begab. Was bis jetzt sich hier ereignete, ist nur der Widerhall der Alten Welt und der Ausdruck fremder Lebendigkeit, und als Land der Zukunft geht es uns hier überhaupt nichts an.« 20 Manfred Henningsen bringt den paradoxen Zusammenhang von einer sich zunehmend globalisierenden Erfahrung einerseits und der Verkennung der Vereinigten Staaten andererseits mit verborgenen und sich eurozentrisch auswirkenden geschichtsphilosophischen Anteilen alteuropäischen Bewusstseins in Verbindung. Hierbei handle es sich um die Wirkung von Spurenelementen hegelschen beziehungsweise in hegelscher Tradition sich bewegenden historischen Denkens. Auch der Umstand, dass die Französische Revolution schon immer der ihr doch zuvorgekommenen amerikanischen Revolution vorgezogen werde, gehe auf eine untergründig sich auswirkende Hegel-Linie zurück. Trotz jener der Französischen Revolution vorausgegangenen Menschenrechtserklärung in der Neuen Welt und ihres zentralen Motivs der Freiheit habe die amerikanische Revolution über zweihundert Jahre lang ein ihr wenig angemessenes Schattendasein geführt. »Ob Kant, Schiller oder Hegel, der ›Sonnenaufgang‹ in Frankreich führte zur totalen Eklipse Amerikas.« 21 Geschichtsverständnis und Geschichtsverlauf sind in Europa maßgeblich in Bildern und Begriffen der Französischen Revolution gedeutet worden – im Guten wie im Schlechten. Bereits mit der Einberufung der französischen Generalstände habe das Interesse der deutschen Öffentlichkeit an Nordamerika nachgelassen. 22 Vom Anbeginn der Großen Revolution an war das politische Phänomen Amerika durch das Prisma der französischen Ereignisse betrachtet worden. Und weil es sich seiner kolonialen Entstehungsgeschichte wegen allen Begriffen entzog, die für Europa konstitutiv gewesen waren, wurde es weitgehend ignoriert und nachgerade als fremd oder gar als feindlich angesehen. Die Muster der Französi- 21
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