Unverkäufliche Leseprobe des Propyläen Verlages

Einen Blick in die Zukunft der Menschheit werfen wollte
auch der französische Historiker und Politiker Alexis de
Tocqueville, der die Vereinigten Staaten bereiste und studierte.
In seinem klassischen Werk »Über die Demokratie in Amerika«
räumt er bereitwillig ein, in seinem Erkundungsdrang
sei es ihm weniger um die Vereinigten Staaten als solche gegangen
als um die Erforschung der demokratischen Lebensform.
18 In einem Brief an John Stuart Mill bestätigt Tocqueville
seine Intention: »Amerika war nur mein Rahmen;
Demokratie war der Gegenstand.« 19 Deren Vorzügen und
Nachteilen habe seine Neugierde insofern gegolten, als in der
Neuen Welt die Zukunft Europas vorweggenommen werde.
Was Tocqueville 1835 in den Vereinigten Staaten schon
frühzeitig erkannte, irritierte die Europäer fortwährend: ein
Gemeinwesen als bloße Gesellschaft – ganz ohne Staat. In der
Tat handelte es sich bei Amerika um eine regelrechte Verkehrung
europäischer Geschichtserfahrung. Dort, in der Alten
Welt, hatte sich der Staat schon früh zur Voraussetzung von
Ordnung und Wohlfahrt erhoben; der Staat ging der bürgerlichen
Gesellschaft gleichsam voraus. In Amerika war eine gegenläufige
Entwicklung zu diagnostizieren. Von Anbeginn an
als bürgerliche Gesellschaft angelegt, schätzten die freiheitsversessenen
Amerikaner jene alles überwölbende Staatlichkeit
gering, die Europas Geschichtsbewusstsein beflügelte
und die von Hegel als Inkarnation kultureller Überlegenheit
gefeiert worden war. Der große Philosoph des deutschen
Idealismus wiederum erachtete Amerika als dazu verdammt,
bloß »bürgerliche Gesellschaft« zu sein. Damit war nicht nur
eine historische Diagnose ausgesprochen, sondern auch ein
entwicklungsgeschichtliches Werturteil gefällt, das Amerika
auf einen niederen Rang verwies. Überhaupt lasse sich Nordamerika
mit Europa erst dann vergleichen, wenn dort »die
bürgerliche Gesellschaft in sich zurückgedrängt wäre … Amerika
hat von dem Boden auszuscheiden, auf welchem sich bis
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