Unverkäufliche Leseprobe des Propyläen Verlages

Neue Welt sind die Jahresringe europäischer Krisen abzulesen.
An ihnen wiederum setzen sich Schichten amerikanischer
Erinnerung ab, die über Europa wenig Gutes zu verbreiten
hat. Die amerikanische Freiheit war schließlich nicht
zuletzt die räumlich verschobene Reaktion auf die europäische
Unfreiheit. Und die in steter Reihung aufeinander folgenden
europäischen Katastrophen schienen das Prinzip
Amerika immer wieder aufs Neue zu bestätigen. Die Distanz
wurde immer größer. Thomas Jefferson wünschte sich jedenfalls
nicht weniger als einen »Ozean aus Feuer« zwischen beide
Kontinente gelegt. Das sich von Amerika abgrenzende europäische
Bewusstsein wiederum sah die Neue Welt als einen
schwelenden Herd der Bedrohung und Zersetzung eigener
Werte. Von dort schien nichts Geringeres als Verfall und Dekadenz
auszugehen – und zum Schrecken des erlauchten Publikums
griff diese Seuche zunehmend auf Europa über.
Zur Zeit der Aufklärung richteten sich Phantasiegebilde eines
von Amerika ausgehenden Niedergangs vornehmlich auf
vermeintliche Naturphänomene. Ohne die Neue Welt jemals
zu Gesicht bekommen zu haben, vertrat der hoch angesehene
Gelehrte Comte de Buffon selbstgewiss die Auffassung, in
Amerika träten physiologische und psychologische Rückbildungen
von Lebewesen ein. Siedler und aus Europa eingeführte
Haustiere wiesen dort nach einiger Zeit Degenerationserscheinungen
erheblichen Ausmaßes auf. Als Anhaltspunkt
wurde das äußere Erscheinungsbild der Indianer herangezogen,
die – verglichen mit den Europäern – in der Tat nur spärlichen
Körperhaarwuchs aufweisen. 14 Auch der bereits erwähnte
Abbé de Pauw erachtete die Lebensbedingungen, die
Europäer in der Neuen Welt erwarteten, als bedrohlich, einer
gedeihlichen zivilisierten Existenz jedenfalls abträglich. Neben
Furcht und Entsetzen auslösenden Phänomenen der
Dekadenz bei Tieren, die ihre Schwänze verlören, Hunden,
denen das Bellen abhanden komme, und Menschen, deren
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