Uwe Eckardt: 400 Jahre Stadtrechte Elberfeld. - BGV-Wuppertal

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unserer Freyheit und Kirspel zu Elverfeld, und in dem Barmen“. 20 Drei Jahre nach der Verleihung des Garnnahrungsprivilegs wurde Elberfeld erstmals ausdrücklich als Stadt bezeichnet. Am 13. Januar 1530 verbriefte Herzog Johann III. Gotthard Ketteler, der mit Sibylla von Nesselrode, die ihrerseits durch Erbteilung Elberfeld und Haus Nesselrode erhalten hatte, verheiratet war, den lebenslangen Besitz von „Schloss, Stadt und Amt“ Elberfeld. 21 Die Bezeichnung „Stadt“ trug der gewachsenen Bedeutung Elberfelds im Bergischen Land Rechnung, bis zur Erlangung des offiziellen Stadtrechts war es jedoch noch ein langer Weg. Das zeitliche Zusammentreffen der Ausstellung des Garnnahrungsprivilegs mit dem ersten Auftreten des Reformators Adolf Clarenbach 1527 im Bergischen Land war sicherlich ein Zufall. Dennoch sind seitdem Kirchengeschichte und Wirtschaftsgeschichte insbesondere im Wuppertal sehr eng miteinander verbunden. Aufgrund ihrer weitreichenden Handelsbeziehungen waren die Elberfelder Kaufleute sicherlich früh mit der neuen Lehre bekannt geworden. Angeblich fanden die ersten Zusammenkünfte Elberfelder Protestanten ab 1535 in einem Hause „vor dem Holz“ statt. Herzog Johann III. erließ zwar Mandate, die den Anhänger Luthers Verfolgung und Bestrafung androhten, erzwang jedoch nicht deren konsequente Einhaltung. Auch gegenüber dem Kaiser bezog er nicht eindeutig Stellung. Diese ambivalente Haltung behielt sein Sohn Wilhelm bei, auch nach 1543, obwohl er doch nach seiner Niederlage im „Geldrischen Erbfolgestreit“ durch Kaiser Karl V. gezwungen worden war, gegen die Ausbreitung der Reformation mit größerer Entschiedenheit vorzugehen. 22 Zu diesem Zeitpunkt war in Elberfeld die neue Glaubensbewegung jedoch nicht mehr aufzuhalten. Hier hatte seit dem Wirken Peter Los, der 1552 als Kaplan an die Laurentiuskirche gekommen war, eine kontinuierliche protestantische Gemeindebildung eingesetzt. Nach der erzwungenen Flucht trat Lo in den Dienst des lutherischen Grafen Franz II. von Waldeck, den Pfandherrn des Amtes Beyenburg. Die Versuche, nach Elberfeld zurückzukehren, scheiterten mehrmals. Erst ab 1566 war ihm dort die weitgehend ungehinderte Amtsausübung möglich. Bis zu seinem Tode am 13. September 1581 überführte er die Elberfelder Gemeinde nahezu geschlossen zum reformierten Bekenntnis (Kalvinismus) auf der Grundlage des Heidelberger Katechismus. Der Überlieferung zufolge blieben nur sechs Familien katholisch. 23 Die Grundüberzeugung, dass zwischen Konfession und wirtschaftlichem Erfolg ein enger Zusammenhang besteht, hat seitdem die Bewohner des Wuppertals ganz besonders geprägt. Zu dieser starken Ausprägung hat auch beigetragen, dass sich die Landesherren in der Folgezeit stets zum Katholizismus bekannt haben. Für den im Wuppertal durch die Verleihung des Garnnahrungsprivilegs besonders beförderten wirtschaftliche Aufschwung bedeutete der Elberfelder Stadtbrand von 1536, den vermutlich die Fahrlässigkeit des Bürgers Eckart Wichlinghausen verursacht hatte, zunächst einen schweren Rückschlag. Die Bewohner der zum größten Teil zerstörten „Freiheit“ bauten ihre Häuser und die bis auf die Grundmauern abgebrannte Laurentiuskirche jedoch wieder zügig auf. Der Wiederaufbau der bei dem Brand ebenfalls zerstörten Burg unterblieb dagegen. 24 Der Wegfall der alten Burg bedeutete, dass die Freiheit Elberfeld vor allem nach Nord- Westen hin schutz- und wehrlos da lag. Nach Süden gewährte die Freiheitsmauer, die mit der Burgbefestigung eine bauliche Einheit gebildet hatte, einen gewissen Schutz. Vermutlich hatte schon Lubbert von Galen im Zusammenhang mit der Ausdehnung der Freiheit Elberfeld damit begonnen, auf Befehl des Landesherrn die alte Dorfbefestigung durch ein neues Bollwerk zu ersetzen. 25 In der Folgezeit tauchten jedenfalls in den Rechnungsunterlagen die Baukosten für die Befestigungsanlagen immer wieder auf. 4
III. Neue Befestigungsarbeiten waren jedoch an die Zustimmung des Landesherrn gebunden und die Genehmigung hierfür erfolgte zumeist in Verbindung mit einem Stadtrechtsprivileg. Das Herzogtum Berg – und damit auch Elberfeld – wurde seit 1539 von Herzog Wilhelm V., dem Reichen, regiert. Die vereinigten Herzogtümer Jülich, Kleve und Berg in Verbindung mit den Grafschaften Mark und Ravensberg spielten als „Land im Mittelpunkt der Mächte“ eine wichtige Rolle in der Reichs- und europäischen Politik. Die ersten dunklen Wolken zogen allerdings auf, als Herzog Wilhelm 1566 einen Schlaganfall erlitt. Hinzu kam eine heimtückische Geisteskrankheit. Nicht erst seit dieser Zeit wurden für den Erbfall kaiserliche Privilegien erteilt sowie in unterschiedlichsten Koalitionen Absprachen getroffen und Bündnisse geschlossen. 26 Die niederrheinische Frage beschäftigte, auch und gerade wegen der schwierigen konfessionellen Verhältnisse, nach und nach die europäischen Kabinette, sie ging sozusagen in der europäischen Politik auf. 27 Herzog Johann Wilhelm I., der einzige Sohn Wilhelms des Reichen, ursprünglich zum Geistlichen bestimmt, hatte nach dem Tode seines Bruders Karl Friedrich (1575) die Erbfolge 1592 angetreten. Früh zeigten sich auch bei ihm Anzeichen von Geisteskrankheit. Die 1585 geschlossene Ehe mit der Markgräfin Jakobe von Baden blieb kinderlos. Die Ermordung der Markgräfin 1597, 28 die politischen Einfluss zu gewinnen versucht hatte, war ein Vorzeichen für das Auseinanderbrechen des niederrheinisch-bergischen Herrschaftsgebietes innerhalb weniger Jahre. Als Johann Wilhelm, dessen zweite Ehe mit Antoinette von Lothringen ebenfalls kinderlos geblieben war, am 25. März 1609 schließlich starb, brach der als „Jülich-klevischer Erbfolgestreit“ (1609– 1672) bezeichnete Machtkampf offen aus. Die mit dem Erbfolgestreit verbundenen politischen und kriegerischen Auseinandersetzungen wirkten „wie ein kleines Vorspiel zum 30jährigen Krieg, dessen Mächtekonstellation (Spanien, Österreich und die Liga gegen Holland, Frankreich und die deutschen Protestanten) bereits im Hintergrund sichtbar wurde“. 29 Herzog Johann Wilhelm hatte vier Schwestern (Marie Eleonore, Anna, Magdalene und Sibylle), die mit Angehörigen der Häuser Preußen (Albrecht Friedrich), Pfalz-Neuburg (Philipp Ludwig), Pfalz-Zweibrücken (Johann) und Burgau (Karl) verheiratet waren. Diese Häuser erhoben nun unter Berufung auf mehrere Privilegien, die die Unteilbarkeit der Lande und die weibliche Erbfolge beim Erlöschen des Mannesstammes zugesichert hatten, sowie auf die bei den Heiraten der Schwestern abgeschlossenen Eheverträge, Erbansprüche. Hinzu kamen Forderungen, die Kursachsen aus einem alten Vertrag ableitete. 30 Vgl. Verwandtschaftstafel am Schluss der Anmerkungen. Auch dem Grenznachbarn und Kaiser Rudolf II. war es keineswegs gleichgültig, ob sich im Herzogtum katholische oder protestantische Erben durchsetzten. Ihm stand zudem das Recht der Sequestration zu, das heißt das Recht, die umstrittenen Länder zugunsten des Reiches einzuziehen und an einen Herrscher seiner Wahl als Lehen wieder zu vergeben. Der Kaiser fand jedoch zunächst nicht die Zeit und die passende Gelegenheit zum Eingreifen. Die Situation wurde zusätzlich dadurch kompliziert, dass auch außerdeutsche Mächte ein Mitspracherecht bei der Lösung dieses Erbfolgestreits für sich beanspruchten. Rom und die spanischen Niederlande sprachen sich für einen katholischen Nachfolger aus, die Generalstaaten votierten natürlich umgekehrt für einen protestantischen Herrscher. Nicht nur Rudolf II., sondern auch sein Vetter Ferdinand II., der als König von Böhmen sowie als deutscher König und Kaiser später eine zentrale Rolle im Dreißigjährigen Krieg spielte, erstrebten eine Nachfolge, die den habsburgischen Einfluss im Nordwesten des Reiches vergrößerte. Diesem Bestreben wiederum standen die französischen Interessen entgegen, weshalb Heinrich IV. von Frankreich selbst die Möglichkeit eines Krieges in Kauf nahm, um die Habsburger von den niederrheinischen Territorien fernzuhalten. 5
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