Wissenschaft für die Gesellschaft. Leben und Werk des ... - WZB

Zusammenfassung
Die Studie behandelt das Leben und Werk des herausragenden Natur- wie Gesellschaftswissenschaftlers,
Wissenschaftspolitikers und politischen Intellektuellen John Desmond Bernal (1901 – 1971).
Nach dem Studium der Mathematik, Physik und Mineralogie in Cambridge wurden die Röntgenstrukturanalyse
und Strukturforschung die paradigmatischen Leitlinien für seine verschiedenartigen naturwissenschaftlichen
Forschungsarbeiten von der räumlichen Anordnung des Graphits über die Erforschung
der Strukturen von Werkstoffen, von Viren und Aminosäuren bis zu den physikalischen Grundlagen
der Entstehung des Lebens auf der Erde. Schon mit 36 Jahren wurde er 1937 zum Fellow der
British Royal Society gewählt. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts zählte er international zu den
intellektuellen Bahnbrechern und Wegbereitern der Kristallographie und modernen Biowissenschaften.
Gleichzeitig und parallel beteiligte er sich seit den 20er Jahren als Wissenschaftler und politischer
Intellektueller an den praktisch-politischen Auseinandersetzung über die gesellschaftlichen Probleme
seiner Zeit. Die Fragen von Krieg und Frieden, die Entwicklung und Funktionen der Wissenschaften
sowie die öffentliche Verantwortung der Wissenschaftler und Intellektuellen – waren ihm dabei vor
dem, während des und nach dem II. Weltkrieg die zentralen gesellschaftstheoretischen und politischpraktischen
Bezugsthemen.
Als einer der Väter der science of science sowie einer an den gesellschaftlichen Bedürfnissen orientierten
science policy beteiligte er sich seit den 30er Jahren zugleich als Wissenschaftspolitiker an den
Diskussionen um die Entwicklung und Leitung der Wissenschaften in Großbritannien. Sein wissenschaftszentriertes
Gesellschaftsverständnis wurde von seinen Kontrahenten mit der Bezeichnung „Bernalism“
bedacht. Als wissenschaftlicher Berater war er nicht nur für verschiedene britische Institutionen
tätig, sondern auch an der Gründung der UNESCO und an der Institutionalisierung der Wissenschaftssysteme
in den jungen Nationalstaaten (u. a. in Indien und Ghana) beteiligt.
Die im Anhang zusammengestellte Synopsis seiner verschiedenartigen Lebensaktivitäten sollen in ihrer
Gleichzeitigkeit und zeitlichen Abfolge das Enzyklopädische seines Wirkens verdeutlichen.
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Der Autor, Professor Dr. Helmut Steiner, war im März-April 1990 der erste in einer Reihe von Sozialwissenschaftlern
aus der Noch-DDR, die vom damaligen WZB-Präsidenten Wolfgang Zapf zu einem
zweimonatigen Gastaufenthalt eingeladen wurden. Seine Arbeitsgebiete erstrecken sich von der Sozialgeschichte
der DDR über die Theorie und Geschichte der Sozialwissenschaften, die Wissenschaftsgeschichte,
die Sozialstruktur bis zu den neueren Transformationsprozessen in Rußland und – vergleichend
– in anderen nachsozialistischen Ländern. Als wiederkehrender Gast des WZB-Präsidenten unterstützt
er das WZB beim Ausbau der Forschungsverbindungen mit Osteuropa.
Die vorliegende Studie fußt auf der langjährigen Beschäftigung mit dem Lebenswerk von John D. Bernal.
1986 gab Helmut Steiner die erste deutsche Übersetzung von Bernals wissenschaftstheoretischem
Grundlagenwerk „Die soziale Funktion der Wissenschaft“ (1939) im Akademie-Verlag Berlin heraus.
Dem ließ er noch 1989 im gleichen Verlag einen aktuellen Diskussionsband „J. D. Bernals The Social
Functions of Science: 1939-1989“ folgen. An ihm beteiligten sich – unter DDR-Bedingungen nicht
alltäglich – 44 Autoren aus 19 Staaten von vier Kontinenten, unter ihnen die Nobelpreisträger Nikolai
G. Bassov, Dorothy Hodgkin, Joshua Lederberg, Linus Pauling, Abdus Salam und Maurice Wilkins.
Der Essay zieht die Summe aus den Einsichten und Erfahrungen, die in langjähriger wissenschaftlicher
Beschäftigung und einer Vielzahl persönlicher Kontakte und Begegnungen gewonnen wurden.