Wissenschaft für die Gesellschaft. Leben und Werk des ... - WZB

HELMUT STEINER
Pablo Picasso ein Wandgemälde für ihn anfertigte und ihn porträtierte. Noch vor wenigen
Jahren schrieb sein langjähriger Kollege am Birkbeck College, der Nestor der
internationalen Geschichtswissenschaft, Eric Hobsbawm: „ ... in der Tat war Bernal
als Wissenschaftler faszinierend, denkwürdig und außerordentlich eindrucksvoll. Alle,
die ihn kannten, waren beeindruckt von seiner intellektuellen Brillanz, Wissbegierde,
unkonventionellen Lebenskultur und einer Belesenheit, die alle Grenzen zwischen
Wissenschaft, Geschichte und Künsten übersprang, Die meisten von denen, die
ihn kannten, sahen in ihm ein Genie ...“ 12
Unter dem persönlichen Eindruck meiner näheren Beschäftigung mit Bernal überschrieb
ich vor zwei Jahrzehnten einen Aufsatz „John Desmond Bernal - ein Enzyklopädist
im 20. Jahrhundert.“ 13 Legitimiert fühlte ich mich hierzu nicht allein durch
die beeindruckende Vielfalt und Intensität seines wissenschaftlichen, politischen und
persönlichen Handelns, sondern vor allem durch diese Urteile und Meinungen kompetenter
und dabei höchst unterschiedlicher Zeitgenossen über die Güte und die inspirierenden
Wirkungen seiner mannigfaltigen Lebensaktivitäten. Trotz meiner eigenen
fachlichen Inkompetenz auf den zahlreichen Bernalschen Wissensgebieten waren sie
letztlich entscheidend für mein Wagnis einer enzyklopädischen Kennzeichnung seines
Lebenswerks. 14
Der 50. Jahrestag des Erscheinens von Bernals fundamentalem Werk „The Social
Function of Science“ zur Begründung einer wissenschaftlich fundierten Science Policy
sowie einer Science of Science wurde 1989 international zum Anlass eines Neu-
Bedenkens und Nach-Denkens über das Bernalsche Konzepts genommen. Doch spiegelten
sich die Aufbruchstimmung, die Unbestimmtheiten und Wirren jener Zeit nur
andeutungsweise in den seit längerem vorbereiteten Bernal-Aktivitäten des Jahres
1989 wider. Das gilt für den kurzfristig konzipierten und im Akademieverlag Berlin
erschienenen Sammelband mit 44 Autoren aus 18 Staaten, unter ihnen 6 Nobelpreisträger,
ebenso wie für die Münchner Bernal-Veranstaltung des Internationalen Kongresses
für Wissenschaftsgeschichte und die unter Perestroika-Bedingungen durchgeführte
wissenschaftssoziologische Konferenz in Tbilissi. 15 Einzig bei dem im Dezember
1989 in Tampere (Finnland) veranstalteten Bernal-Symposium kam es zu einer
ansatzweise erweiterten und differenzierten Erörterung des vielfältigen Lebens und
Wirkens Bernals. Hilary Rose, eine britische Soziologin aus der 68er Generation der
Bernal-Schüler, griff einen originären Ansatz Bernals für seine mögliche Autobiographie
auf, sein Leben nicht nur in zwei, sondern in drei Sphären zu beschreiben und
außer dem wissenschaftlichen und dem politischen auch sein Liebesleben einzubeziehen.
Auch richtete sie harsche Worte vor allem an die Adresse der Teilnehmer aus der
UdSSR, der DDR und Bulgarien ob unseres allzu unkritischen Verhältnisses zu ver-
12 E. Hobsbawm: Preface. – In: B. Swann, F. Aprahamian (Hrg.), J. D. Bernal (wie Anm. 10), S. IX.
13 H. Steiner: John Desmond Bernal - ein Enzyklopädist im 20. Jahrhundert. – In: "Deutsche Zeitschrift
für Philosophie", 1981, H. 5, S. 517 - 530.
14 J. D. Bernal: Die soziale Funktion der Wissenschaft. Herausgegeben und mit einer Einleitung versehen
von H. Steiner. Berlin 1986 (Lizenz: Köln 1986).
15 Vgl. u. a.: H. Steiner (Hrg.): 1939 - J. D. Bernals "The Social Function of Science" - 1989. Berlin
1989. – An diesem Band beteiligten sich u. a. die Nobelpreisträger Nikolaj G. Bassow (UdSSR), Dorothy
Hodgkin (Großbritannien), Joshua Lederberg (USA), Linus Pauling (USA), Abdus Salam (Pakistan
/ Italien), Maurice Wilkins (Großbritannien).
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