Volltext - Staatsbibliothek zu Berlin

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BIbliotheks
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Ausstellungskatalog, Lake Forest,
Illinois, um 1970
(Nachlass Hans Elias, Kasten 11,
Staatsbibliothek zu Berlin, Handschriftenabteilung)
und Dunkelkammer – hat ein großes, auf
einen mit Gerümpel gefüllten, dunklen
Innenhof gehendes, noch nie geputztes
Fenster: Er nagelt es mit einem entsprechend
großen Stück Leinwand zu und malt
sich seine Aussicht selbst: eine sonnendurchflutete
Mittelgebirgslandschaft.
Wann er – und ob im Zusammenhang
mit seinen anatomisch-histologischen Zeichenarbeiten
– begonnen hat, neben seiner
wissenschaftlichen Tätigkeit auch sein
künstlerisches Talent wieder zu entfalten,
lässt sich aus seinen Aufzeichnungen oder
sonstigen Quellen nicht erschließen; er
ist mit Jahresangaben überhaupt sehr zurückhaltend.
Jedenfalls beginnt offenbar in
Chicago eine Epoche künstlerischen Schaffens:
Gemälde, Skulpturen, Reliefs, die Anfang
der siebziger Jahre in der Kleinstadt
Lake Forest in der Nähe von Chicago
unter dem Titel „The expressionistic Neo-
Renaissance of Hans Elias“ ausgestellt werden.
Das Motiv „Prometheus bringt den
Menschen das Feuer“ hat er mindestens
zweimal bearbeitet, eine erste Fassung im
Querformat schenkt er vor 1980 dem
„California National Primate Research
Center“ der University of California. Die
in der Staatsbibliothek hängende Fassung
ist in der oben genannten Ausstellung in
Lake Forest ebenfalls gezeigt worden.
Über die Gründe, warum Hans Elias gerade
dieses Thema „Prometheus bringt
den Menschen das Feuer“ so fasziniert hat,
kann man nur spekulieren, vielleicht war es
sein wichtigster Forschungsgegenstand, die
menschliche Leber, die in der Antike als
Sitz des Lebens, der Gefühle und als Organ
des Zeus galt, der sie dem gefesselten,
aber unsterblichen Prometheus täglich von
einem Adler wegfressen ließ. Sein Motiv
war aber nicht das in allen Kunstepochen
immer wieder gestaltete Bild des „Gefesselten
Prometheus“, sondern das des
Lichtbringers, des Aufklärers. Dieses Motiv
ist künstlerisch eher selten gestaltet worden,
am bekanntesten ist noch das Bild
„Prometheus bringt den Menschen das
Feuer“ des klassizistischen Malers Heinrich
Füger (1751–1818) im Liechtenstein Museum
in Vaduz. Die von Hans Elias geschaffenen
Kunstwerke sind weitgehend verschollen:
Nachforschungen von Eva Brown,
seiner Mitarbeiterin in den frühen fünfziger
Jahren in Chicago (Bibliothekarin und „Betreuerin“
der deutschen Delegation bei
der IFLA-Konferenz 1985 in Chicago)
blieben erfolglos, ebenso die Suche nach
dem Verbleib von Skulpturen, die er als
Gastprofessor Mitte der siebziger Jahre
der Universität Heidelberg überlassen
hatte. Auch die Georg-Büchner-Skulptur,
die er der Deutschen Akademie für Sprache
und Dichtung in Darmstadt anlässlich
ihres fünfzigjährigen Jubiläums geschenkt
hatte, ist nicht mehr auffindbar.
So bleibt nur zu vermerken: Hans Elias’
Darstellungen des Motivs „Prometheus
bringt den Menschen das Feuer“ sind vielleicht
die einzig erhaltenen seiner Kunstwerke:
Sie sind zu sehen in einem Primaten-Forschungszentrum
in Kalifornien und
in der Staatsbibliothek zu Berlin. – Und ein
Letztes: Kürzlich konnte die Staatsbibliothek
den Nachlass erneut ergänzen. Vermittelt
durch das Exilarchiv in der Deutschen
Nationalbibliothek kamen weitere
Kästen mit Korrespondenz, Manuskripten,
Lebensdokumenten und Fotos ins Haus,
die der Exilforscher Prof. John M. Spalek,
im Jahr 2010 mit der Verleihung der Goethe-Medaille
gewürdigt, aufgefunden hatte.