Heft 37

78 G. SAGER
sammenhangs von Kontinenten zu entwickeln. Bereits um 1620 hat der englische
Philosoph BAcoN (1561-1626) diesen Gedanken geäußert, den der Franzose
PLACET 1668 näher umri~. Es dauerte jedoch rund zwei Jahrhunderte, ehe
ANToNIO SNIDER begründet zur gleichen Auffassung gelangte. Er war zu der
Feststellung gekommen, daß Pflanzenabdrücke in Steinkohlenlagern Amerikas
und Europas, deren Alter wir heute auf reichlich 300· 10 6 Jahre veranschlagen
müssen, auf eine Reihe gleicher Arten schließen lassen. 1855 veröffentlichte er
eine Karte, auf der Nordamerika mit Europa und Nordwestafrika sowie des
weiteren Südamerika mit dem übrigen Westrand Afrikas zusammengerückt
erschienen; Seine Ideen wurden als utopisch abgetan, weil sie das Vorstellungsvermögen
seiner Zeitgenossen überstiegen.
Im Grunde genommen erging es WEGENER und dem Amerikaner TAYLOR
nicht wesentlich besser, als sie unabhängig voneinander auf Grund geophysikalischer,
geologischer und geographischer Überlegungen um 1910 zu dem Gedanken
driftender Kontinente gekommen waren. Als WEGENER um diese Zeit
vor dem Berliner Geographentag seine kühnen Ideen zu einem Vortragsthema
verdichtete, hatte sein Fachkollege PENCK bereits Gegenstimmung mit dem
Satz gemacht, daß man die sensationelle Sitzung nicht versäumen sollte, in der
"nicht nur Eisenbahnwaggons, sondern ganze Kontinente verschoben würden!"
Obwohl Du TOIT ab 1927 weitere Argumente für den Driftgedanken aus Südafrika
und Südamerika und ab 1939 auch für Nordamerika, Grönland und die
dem Atlantik zugewandten Teile Europas beisteuern konnte, blieb die Idee umstritten.
Erst die großartigen Entdeckungen der Meeresgeologie und neue Methoden der
marinen Geophysik haben die Entstehung von ozeanischer Kruste an den zentralozeanischen
Rücken erkennen lassen und in der jüngsten Zeit die Idee der
Kontinentalverschiebung in ein neues Licht gerückt. Für den Nordatlantik
liegt uns heute ein bereits relativ vollständiges Bild der Ausweitung des Meeresbodens
beiderseits des Mittelatlantischen Rückens bis zu den Kontinentalrändern
vor, für das etwa 180· 10 6 Jahre erforderlich waren. Die Entwicklung
dieser Kenntnisse ist inzwischen weltweit im Gange und vom Verfasser 1972
allgemeinverständlich dargestellt worden, so daß darauf verwiesen werden kann.
Neben der Theorie der Kontinentalverschiebung, die sich einem in der Erdgeschichte
relativ jungen Vorgang zuwendet und nur Teile der Küstenkonturen
der Erde zusammenfügt, hat es auch nicht an Bemühungen gefehlt, diese Methode
konsequent auf alle Festländer auszudehnen. HILGENBERG hat 1933 den
Versuch gemacht, alle Kontinente zusammenzufügen und möglichst lückenlos
auf einem Globus kleineren Umfangs unterzubringen. Er neigt zu der Ansicht,
daß sich die Ozeanbecken erst .durch eine Expansion der Erde gebildet haben.
Die aus solchen Gedankenexperimenten entstandene und bald von namhaften
Wissenschaftlern verfochtene Expansionstheorie der Erde stieß sofort auf den
Widerstand von Anhängern der verschiedenen Kontraktionstheorien, deren
Basis nach Vorgedanken von DESCARTES vor einem Jahrhundert gelegt und von
bekannten Vertretern wie Süss und STILLE mehrfach variiert wurde.
Gedanken zur Expansion der Erde 79
Der Grundgedanke der Kontraktionstheorie liegt in einer Schrumpfung der ,
Erde durch allmählIche Abkühlung im Laufe einiger Jahrmilliarden und damit
ständigem Wärmeverlust an den Weltraum. Da der Wärmehaushalt der Erde ,
quantitativ nicht bekannt ist, suchen die jüngeren Anhänger der Ko.ntraktionstheorie
nach anderen Ursachen, bei denen gern atomare Vorgänge herangezogen
werden. Es ist kurios zu sehen, wie beide Forschergruppen den mannigfaltigen
Erscheinungen in der Entwicklung der Erde zu Leibe rücken und in einigen Fällen
tatsächlich auf beiderlei Art zu Interpretationen des Geschehens gelangen-,
ohne daß man bei dem jetzigen Stand des Wissens eine Deutung verwerfen
müßte.
Vorstellungen zu einer Expansion der Erde
Die Anhänger der neueren Expansionstheorie gingen anfangs von der Annahme
aus, daß die durch radioaktiven Zerfall produzierte Wärme die in den Welt- '
raum abgeführten Beträge überträfe. Da jedoch der Gehalt an radioaktiven
Substanzen mit der Entfernung von der Erdoberfläche offenbar abnimmt, käme
nach dieser Ansicht hauptsächlich die Erdkruste für eine Ausdehnung in Betracht,
womit von vornherein nur eine sehr begrenzte Expansion zu erwarten
wäre. Der Ungar EGYED glaubt, zwei denkbare Ursachen für eine Ausdehnung
der Erde heranziehen zu können. Mit dem nach dem InneJ,'en der Erde außerordentlich
anwachsenden Druck soll das Material der einzelnen Erdschalen zunehmend
homogener werden und in unterschiedlichen Hochdruckphasen existieren.
Diese sog. Hochdruckmodifikationen haben bei gleicher chemischer Zusammensetzung
unterschiedliche Dichten und andere physikalische Eigenschaften.
Im Kern nimmt EGYED eine instabile Ultrahochdruckphase an, durch die
ein permanenter Abbau der inneren Substanzen zu niederen Modifikationen mit
geringerer Dichte stattfindet, der sich in einer vom Erdzentrum zur Kruste fortschreitenden
Expansion auswirkt. Dieser Auffassung hat man experimentell
ein Stück nachspüren können und bei Drücken und Temperaturen, wie sie in
etwa 35 km Tiefe unter den Kontinenten herrschen -
ca. 10000 Atmosphären
und bis 700 oe _ Metamorphosen von Gesteinen erreicht. Weitere Einsichten
hängen davon ab, inwieweit es gelingt, die Laborbedingungen den ,Verhält,-
nissen in größeren Erdtiefen anzupassen.
Die zweite, sehr umstrittene Ursache knüpft an die Hypothese des englischen
Physikers DIRAC (1937) an, der die Gravitationskonstante aus Überlegungen zur
allgemeinen Relativitätstheorie als nicht konstant, sondern vielmehr umgekehrt
proportional dem Alter des Weltalls ansah. Um diese Vermutung hat es heiße
Debatten bedeutender Wissenschaftler gegeben, weil sie in eine Reihe kosmischer
Prozesse hineinspielt. Trotz aller Argumente pro und contra, über diese .
flexible Auffassung hat man bis heute keine theoretische Entscheidung treffen
können. Vielleicht bringt das Laserexperiment von Apollo 18 mit Präzisiqns- '"
messungen der DistanzMond -Erde hier Aufschluß. Wenn sich der Mond schnellet
als durch die Gezeiteneinflüsse bedingt - nämlich etwa 5 in im Jahrhundert --;-
"
\